Juan Pablo Montoya is vol lof over het optreden van Max Verstappen en Red Bull Racing tijdens de Grand Prix van Singapore. De viervoudig wereldkampioen was een klasse apart op het Marina Bay Street Circuit en pakte zijn tweede Grand Prix-zege van het seizoen.
De Colombiaanse oud-coureur verwacht bovendien dat dit zeker niet de laatste overwinning van Verstappen zal zijn in 2026. Een week eerder had de Nederlander op een opdrogend Sepang International Circuit ook al geen spaan heel gelaten van de concurrentie.
Verstappen toonde zich in korte tijd beresterk op twee totaal verschillende circuits en onder wisselende omstandigheden. Dit belooft veel voor de rest van het Formule 1-seizoen.
In Singapore moest Verstappen enkel bij de start nog afrekenen met Charles Leclerc. Volgens de 51-jarige Montoya had de Ferrari-coureur echter meer kunnen doen om de leiding te pakken.
“Als ik Charles was geweest, zou ik later hebben geremd en Max hebben gedwongen om wijd te gaan en de bocht af te snijden.”
Montoya blikt in een podcast van AS Colombia terug op het cruciale moment in bocht 1. Hij voegt eraan toe dat als Verstappen de baan had afgesneden, hij de positie terug had moeten geven.
Hoewel hij van mening is dat Leclerc meer had kunnen doen in de openingsfase, gelooft Montoya niet dat dit de uitslag van de race zou hebben veranderd.
“Hij had genoeg snelheid en door de strategie van Red Bull zou hij die altijd kunnen gebruiken,” stelt de voormalig Formule 1-coureur. “Als hij eerder naar binnen zou komen, zou hij naar voren komen. En hetzelfde geldt voor als hij zijn pitstop later zou hebben gemaakt.”
Volgens Montoya bestaat er geen twijfel over de uitkomst: “Nee, Max was superieur.” Red Bull heeft de laatste maanden duidelijk vooruitgang geboekt met de RB22.
De overwinningen in Maleisië en Singapore zijn daarvan het ultieme bewijs. Ook in de raceweekends daarvoor waren Verstappen en Red Bull al een belangrijke factor om rekening mee te houden.
Voor zijn Grand Prix-zege op het Sepang International Circuit eindigde de 29-jarige Nederlander al in zes van de voorgaande acht raceweekends op het podium.
In Milton Keynes heeft men onder leiding van teambaas Laurent Mekies bepaald niet stilgezeten. Hoewel de titels uit zicht zijn, staat het team nog veel moois te wachten in de laatste zes raceweekends van het seizoen.
Montoya is er zeker van dat de teller bij Verstappen niet op twee overwinningen zal blijven staan. “Het is moeilijk om te zeggen of ze in Bakoe al de snelste waren, maar hier waren ze dat zeker,” doelt de Colombiaan op Singapore.
“En ook in Maleisië vlogen ze over het circuit.” De oud-coureur van Williams en McLaren verwacht dat Red Bull ook in Austin en Mexico zal vliegen.
“Wat er nu nog tot het einde van het jaar overblijft, is een Red Bull-paradijs,” stelt Montoya. De karakteristieken van de laatste zes circuits passen volgens hem goed bij de RB22 en vooral bij de Red Bull Ford Powertrains-krachtbron.
“Het wordt dus heel erg interessant, omdat de dynamiek van de kampioenschappen, bij de constructeurs en alles kan veranderen,” aldus Montoya.
