Na twee constructeurstitels op rij in 2024 en 2025 beleeft McLaren in 2026 een aanzienlijk minder succesvol seizoen. De renstal van Zak Brown staat momenteel op de derde plaats in het wereldkampioenschap.
Red Bull Racing volgt daar vlak achter op de vierde positie. De CEO van het raceteam analyseert het teleurstellende jaar en presenteert een ambitieus plan voor de toekomst.
McLaren was in de voorgaande twee seizoenen de sterkste constructeur. Vorig jaar, in 2025, eindigden de ‘papaya’s’ zelfs met een indrukwekkende 833 punten.
Dit staat in schril contrast met de 339 punten die het team tot nu toe in 2026 heeft verzameld. Mercedes is inmiddels onbereikbaar geworden.
Ook Ferrari lijkt met een voorsprong van 105 punten te ver weg om nog in te halen. Brown had zich 2026 duidelijk anders voorgesteld.
Het team stopte vorig jaar al vroeg met de ontwikkeling van de 2025-auto. Dit om zich tijdig te kunnen richten op de reglementswijzigingen van het huidige seizoen.
Desondanks dreigen aan het einde van dit jaar mogelijk drie teams beter te zijn dan McLaren. Red Bull staat namelijk slechts zeven punten achter.
In een gesprek met de media deelde de Amerikaanse topman zijn visie op het huidige seizoen. Hij sprak over ‘veel vooruitgang’ en ‘veel geleerd’.
Brown verwees naar de Grand Prix van Australië, waar ‘iedereen dacht dat Mercedes 24 races op rij zou winnen’. Mercedes heeft volgens hem een ‘ongelooflijk seizoen’ achter de rug.
Het is een zwaar jaar geweest, een jaar waarin we veel hebben geleerd. Maar ik wil het jaar op een positieve noot afsluiten, zodat we in 2027 weer mee kunnen strijden om het kampioenschap.
Hij voegde eraan toe: “Het zou me zeer verbazen als ze het kampioenschap niet zouden winnen.” Toch is dat volgens hem niet de houding die een raceteam zou aannemen.
Brown benadrukte: “Het is pas voorbij als het voorbij is. Nu hebben vier teams races gewonnen. Dus hier zijn we weer met een ongelooflijk competitieve Formule 1.”
Hij merkte op dat “Alpine de poleposition heeft behaald”. Ook de tijdsverschillen zijn klein: “Of het nu een Racing Bull of een Alpine is, niemand zit ver achter.”
Dit maakt de sport “steeds spannender”. Brown concludeerde: “Het is een zwaar jaar geweest, een jaar waarin we veel hebben geleerd.”
Hij wil het jaar “op een positieve noot afsluiten, zodat we in 2027 weer mee kunnen strijden om het kampioenschap.”
McLaren heeft de focus inmiddels al volledig verschoven naar de auto van volgend seizoen. Het team is van plan het design van de monocoque te herzien.
Volgens de fabriek is hier een aanzienlijke winst te behalen. Het huidige chassis zou namelijk te veel luchtweerstand (‘drag’) creëren.
Dit resulteert in tegenvallende snelheden op de rechte stukken. Het herontwerpen van het chassis is een radicale ingreep van McLaren.
Deze aanpassing zal tevens een flinke hap uit het budget betekenen. Het is ongebruikelijk om een geheel chassis na één seizoen te herzien, maar volgens teambaas Andrea Stella is deze stap wel absoluut noodzakelijk.
