De divisie voor straatauto’s van McLaren heeft een diepe financiële crisis doorgemaakt, met verliezen die in één jaar opliepen tot maar liefst 924 miljoen pond (1,23 miljard dollar). Dit volgt op een eerder verlies van 349 miljoen pond (465 miljoen dollar) in het voorgaande jaar.
Deze cijfers onderstrepen de buitengewone financiële druk waarmee een van de meest herkenbare Britse automerken wordt geconfronteerd. Hoewel het Formule 1-team van McLaren vooraan meedoet, vereiste de productie van straatauto’s aanzienlijke financiële ingrepen.
De oplossing omvatte de verkoop van waardevolle activa, een wisseling van eigenaar en het aantrekken van nieuwe investeringen uit Abu Dhabi. Het is cruciaal om McLaren Racing en McLaren Automotive als afzonderlijke bedrijven te zien.
Ondanks het delen van een beroemde naam en technische erfenis, mogen de financiële problemen van de autofabrikant niet worden verward met de competitieve of financiële positie van het Formule 1-team.
Voor McLaren Automotive waren de gevolgen echter aanzienlijk. Het bedrijf, dat jaarlijks ongeveer 2.000 high-performance auto’s produceert, kampte met ontwikkelingsvertragingen, stijgende kosten en een steeds moeilijker te handhaven bedrijfsmodel.
De financiële moeilijkheden dwongen de bredere McLaren Group om geld vrij te maken uit activa die in de loop van decennia waren opgebouwd. Hieronder vielen historische voertuigen uit de erfgoedcollectie en de divisie voor toegepaste technologieën.
Zelfs het beroemde hoofdkwartier in Woking, Surrey, werd verkocht. Het McLaren Technology Centre, ontworpen door Norman Foster, werd verkocht via een sale-and-leaseback constructie.
McLaren bleef de spectaculaire faciliteit bezetten, maar het eigendom ging over naar een andere partij. Dit creëerde een doorlopende huurverplichting in ruil voor onmiddellijk kapitaal.
De verkoop van McLaren Applied, dat technologieën ontwikkelde voor industrieën buiten de autosport, toonde verder de omvang van de herstructurering. Wat ooit deel uitmaakte van een gediversifieerde engineeringorganisatie, werd steeds meer opgesplitst in afzonderlijke bedrijven.
McLaren Automotive kreeg ook te maken met vertragingen rondom de Artura hybride supercar, terwijl de pandemie de productie en verkoop verstoorde. Het ontwikkelen van geavanceerde voertuigen in relatief kleine volumes maakte de fabrikant bijzonder kwetsbaar voor onverwachte kosten en onderbrekingen.
Het soevereine vermogensfonds van Bahrein, Mumtalakat, nam in maart 2024 het volledige eigendom van McLaren Group over. De automotive-tak wisselde vervolgens opnieuw van eigenaar.
Het door Abu Dhabi gesteunde CYVN Holdings voltooide de overname in april 2025. CYVN combineerde McLaren Automotive met Forseven, een elektrische voertuigonderneming, wat nieuwe financiële middelen en technische capaciteiten in het bedrijf bracht.
De investeringsgroep heeft ook belangen in de Chinese elektrische autofabrikant Nio en Gordon Murray Technologies. Die laatste connectie is bijzonder intrigerend.
Gordon Murray ontwierp de originele McLaren F1 straatauto, een van de meest gevierde supercars ooit geproduceerd. Zijn engineeringbedrijf en McLaren Automotive delen nu een investeringsband via Abu Dhabi.
De nieuwe eigenaar heeft aanzienlijke financiering toegezegd voor de wederopbouw van de automotive-activiteiten van McLaren. Plannen die in september 2026 werden aangekondigd, omvatten een investeringsprogramma van 500 miljoen pond (666 miljoen dollar).
Daarnaast wordt de Britse productie uitgebreid en worden er tegen 2032 ongeveer 1.000 banen gecreëerd. Misschien wel de grootste verandering betreft het toekomstige productassortiment van McLaren.
De fabrikant heeft plannen bevestigd om de SUV-markt te betreden, in navolging van het commerciële pad dat Porsche, Lamborghini en Ferrari al hebben bewandeld. Voor McLaren-enthousiastelingen vertegenwoordigt dit een aanzienlijke afwijking van de traditionele focus op lichtgewicht, high-performance sportwagens.
Het uitbreiden naar winstgevendere voertuigcategorieën zou echter de financiële stabiliteit kunnen bieden die nodig is om de supercars te blijven ontwikkelen. Chief executive Nick Collins staat voor de uitdaging om de winstgevendheid te herstellen zonder de technische identiteit te ondermijnen die McLaren beroemd maakte.
Het bedrijf moet ook concurreren met gevestigde luxefabrikanten met aanzienlijk grotere productievolumes en financiële middelen. Er is nog een belangrijk onderscheid in het recente financiële verhaal van McLaren.
McLaren Racing rapporteerde een recordomzet van 588,5 miljoen pond (784 miljoen dollar) voor 2025, maar sloot het jaar af met een verlies na belasting van 17,4 miljoen pond (23,2 miljoen dollar).
De financiële resultaten van de race-operatie staan los van de hierboven besproken verliezen van de automotive-tak. Uiteindelijk hangt de toekomst van McLaren af van de vraag of de investering van Abu Dhabi duurzame winstgevendheid kan herstellen.
Dit moet gebeuren met behoud van de Britse engineeringbasis. De volgende generatie straatauto’s, in plaats van de eigendomsaankondiging zelf, zal het duidelijkste antwoord geven.
Voor een merk dat is gebouwd op race-innovatie, is de uitdaging nu evenzeer financieel als technologisch. De financiële problemen van McLaren Automotive hebben het Formule 1-team niet direct ondermijnd, aangezien het opereert als een afzonderlijk bedrijf onder McLaren Racing.
Mumtalakat uit Bahrein blijft de meerderheidsaandeelhouder van Racing, terwijl CYVN Holdings uit Abu Dhabi een minderheidsbelang heeft. De herstructurering van het eigendom in september 2025 waardeerde McLaren Racing op ongeveer 3,5 miljard pond (4,66 miljard dollar).
Dit weerspiegelt het commerciële herstel en het succes in het kampioenschap. McLaren CEO Zak Brown benadrukte eerder:
“We verkeren in uitstekende gezondheid en zijn ongelooflijk enthousiast over de toekomst.”
Gemeenschappelijke aandeelhouders betekenen echter dat de bedrijven niet volledig losgekoppeld zijn. De herstructurering van de automotive-tak zou uiteindelijk kansen kunnen creëren voor gedeelde technologie, licenties, sponsoring en merkuitbreiding.
Omgekeerd zouden aanhoudende verliezen van de automotive-tak theoretisch de investeringsprioriteiten van aandeelhouders kunnen beïnvloeden. Er is echter geen bewijs dat er financiering is omgeleid van de race-operatie.
Met de budgetcap van de Formule 1 die de ontwikkelingsuitgaven beperkt, lijkt de directe concurrentiepositie van McLaren beschermd. De langetermijngevolgen hangen grotendeels af van de eigendomsstrategie en financiële stabiliteit.
