Oud-coureur Riccardo Patrese verwacht dat Max Verstappen volgend jaar de voornaamste uitdager wordt van Andrea Kimi Antonelli. De twintigjarige Italiaan domineert het huidige Formule 1-seizoen van 2026 en heeft al acht Grands Prix op zijn naam geschreven.
Antonelli is hard op weg naar zijn eerste wereldtitel op het allerhoogste autosportpodium. Patrese stelt echter dat de dominantie van Antonelli in 2027 wel eens anders kan zijn, zo laat de oud-coureur weten.
De voormalig Formule 1-coureur spreekt zich tevens uit over de kansen van Verstappen in de aankomende Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin. Verstappen won de laatste twee races in Maleisië en Singapore overtuigend.
Deze overwinningen waren een enorme opsteker voor de formatie uit Milton Keynes, na een moeizame start van het seizoen. Hoewel de kans op de wereldtitel voor Red Bull al lang is verkeken, bieden de recente stappen perspectief.
Antonelli heeft de titel van 2026 zo goed als binnen, maar hij kende dit seizoen nauwelijks tegenstand. Volgens Patrese zal dit in 2027 anders zijn, wat zal laten zien wat Antonelli daadwerkelijk in zijn mars heeft.
De volgende stap voor Kimi is de strijd aangaan met Verstappen. Misschien zien we dat volgend jaar al, want Mercedes zal wel blij zijn dat Red Bull aan het begin van het seizoen niet zo goed presteerde.
De 72-jarige oud-coureur verwacht volgend jaar in ieder geval een stuk meer van het team van Verstappen. “Red Bull zal goed zijn, maar misschien komt er ook wel een ander team opzetten,” houdt Patrese rekening met verrassingen.
Eén ding is volgens de meervoudig Grand Prix-winnaar glashelder. “Kimi zal volgend jaar hard moeten werken, niet alleen om het kampioenschap of acht races te winnen, maar ook om het op te nemen tegen andere grote kampioenen.”
Patrese voegt daaraan toe: “Hij zal hen moeten proberen te verslaan.” Als Antonelli daarin slaagt, mag hij tot de grote kampioenen worden gerekend. Zover is het nu volgens Patrese echter nog niet.
Dan kan hij toetreden tot de selecte groep van grote kampioenen zoals Senna, Schumacher en Verstappen. Ik denk dat hij over de kwaliteiten beschikt om zich bij hen te scharen, maar hij moet hard blijven werken.
Antonelli moet dus nog een stap zetten om het niveau van Verstappen te kunnen evenaren. Ondertussen staat Antonelli op het punt zijn eerste wereldtitel te pakken.
Als de concurrentie het in Austin opnieuw laat afweten, zou hij zich komend weekend zelfs al tot kampioen kunnen laten kronen. Patrese acht dit echter niet realistisch.
Kimi zou kunnen winnen, maar dan moet George Russell niet ineens stoppen met pech te hebben. Het is nu een kwestie van afwachten wanneer Kimi kampioen wordt. Ik denk niet dat het in Austin zal gebeuren.
Patrese denkt namelijk in de eerste plaats al niet dat Antonelli de Grand Prix zal winnen. Hij heeft juist hoge verwachtingen van Max Verstappen in de Verenigde Staten.
Het zou mooi zijn om te zien of Verstappen zijn derde achtereenvolgende overwinning kan behalen. Ik denk dat dit hem wel gaat lukken.
Patrese legt uit dat Antonelli op dit moment niet alles kan geven, omdat hij nog maar een paar punten nodig heeft om het kampioenschap te winnen.
“Maar het zou mooi zijn om een strijd om de overwinning te zien tussen Verstappen en Antonelli,” besluit Patrese. Hij verwacht dat de Nederlander nog ver kan komen in 2026.
“Max maakt kans om als tweede te eindigen in het kampioenschap,” aldus Patrese. “Als hij races blijft winnen, nadat hij aan het begin van het seizoen nog nergens te bekennen was, kan hij vicewereldkampioen worden.”
