Mercedes-motorsportbaas Toto Wolff blijft voorzichtig over de vergelijking tussen talent Kimi Antonelli en Formule 1-legende Ayrton Senna. Wolff waarschuwt dat dergelijke vergelijkingen een enorme druk leggen op de twintigjarige coureur. Dit kan schadelijk zijn voor zijn verdere ontwikkeling.
De discussie over een mogelijke gelijkenis met Senna ontstond eerder dit seizoen. Antonelli imponeerde met een reeks van vijf overwinningen op rij. Hieronder viel ook een zeldzame ‘Grand Slam’ in Monaco.
Op het stratencircuit van Monaco liet Ayrton Senna in het verleden eveneens indrukwekkende prestaties zien. De jonge leeftijd van Kimi Antonelli en zijn krullende haar maakten de vergelijking met de Braziliaanse legende compleet.
Wolff benadrukt echter dat hij niet wil dat Antonelli op zo’n jonge leeftijd constant met Senna wordt vergeleken. Dit zorgt voor een immense druk die nefast kan zijn voor de Italiaan. Antonelli kroonde zich dit seizoen voor het eerst tot wereldkampioen.
“Natuurlijk wil iedereen in Italië praten over wereldkampioenschappen en komen vergelijkingen met Senna ter sprake, iets waar ik niet graag over lees,” zei Toto Wolff dit voorjaar al.
Na de Grand Prix van Brazilië herhaalde de Mercedes-motorsportbaas zijn visie nogmaals. Kimi Antonelli reed de race in het thuisland van Ayrton Senna met een speciale gele helm. Dit was een eerbetoon aan zijn idool.
De fans ontvingen dit eerbetoon uiteraard warm, maar Toto Wolff blijft bij zijn standpunt. Hij is nooit gecharmeerd geweest van de vergelijking tussen Kimi en Senna.
Wolff ziet Senna als een gigant in de sport, zowel als persoon als als autocoureur. Hij noemt hem in één adem met Frank Williams en Ron Dennis.
“Ik vind dat je een 20-jarige coureur niet met zulke maatstaven moet opzadelen,” verklaarde Wolff na de GP van Brazilië. “Dat legt een enorme druk op hem. Daarom wil ik hem in dit stadium niet vergelijken.”
Wolff voegde eraan toe: “Hij is Kimi, en Senna was Senna.” Hij wil de jonge coureur zijn eigen identiteit laten ontwikkelen zonder de last van zo’n zware vergelijking.
Toch erkent Wolff een bijzonder aspect van de situatie. “Maar het is wel mooi om te zien hoe de familie Senna hem omarmt,” merkte hij op.
De familie Senna stelt dat dit de eerste keer is dat er iemand opstaat die doet denken aan een tweede ‘Senninha’. Dit is een term die verwijst naar een jonge, veelbelovende Senna.
Wolff reflecteert op deze uitspraak: “Dat is het eerste moment waarop je kunt zeggen: ‘Oké, hij lijkt een beetje op hem’.” Hij ziet de gelijkenis, maar met een belangrijke nuance.
De Mercedes-teambaas benadrukt dat Antonelli in dit stadium nog een ‘Senninha’ is. Hij is nog geen volwaardige Ayrton Senna, wat een cruciaal onderscheid is.
Wolff sluit af met een duidelijke boodschap over de toekomst van het talent. Hij hoopt dat Antonelli de nodige ruimte en tijd krijgt om zich volledig te ontplooien.
“Laat die ‘Senninha’ zich dus ontwikkelen, laat hem uitgroeien tot een Senna.”
