Kimi Antonelli heeft de Italiaanse Grand Prix gewonnen. De jonge coureur, die vorig seizoen op achttienjarige leeftijd zijn Formule 1-debuut maakte, wordt alom gezien als een toekomstige wereldkampioen.
Sommige kenners vragen hem nu al wanneer hij de overstap naar Ferrari zal maken. Dit komt mede door zijn recente prestaties en het feit dat hij de eerste Italiaanse F1-kampioen in 73 jaar is.
Hij verzekerde zich van de titel tijdens de Grand Prix van Mexico. Voormalig Haas F1-teambaas Guenther Steiner is ervan overtuigd dat Antonelli “ooit” voor Ferrari zal rijden.
Steiner benadrukt echter dat dit niet op korte termijn zal gebeuren. Antonelli zelf heeft duidelijk gemaakt dat zijn loyaliteit voorlopig bij Mercedes ligt, het team dat hem de kans gaf.
De twintigjarige coureur werd door Mercedes gepromoveerd naar de Formule 1. Hij voelt zich zeer verbonden met het team dat hem al sinds zijn jeugd ondersteunt en hem deze kansen biedt.
“Ik ben erg blij met Mercedes, want zij zijn degenen die mij de kans hebben gegeven sinds ik een kind was. Ik heb het gevoel dat ik hen zoveel terug te geven heb.”
Antonelli erkent de emotie rondom een Italiaanse coureur bij Ferrari. “Als Italiaan weet ik hoe emotioneel we zijn en hoe enthousiast we kunnen worden over dingen,” zei hij.
“Soms zelfs overdreven enthousiast. Natuurlijk zal er altijd dit soort gepraat zijn, maar uiteindelijk, hoe groot en ongelooflijk Ferrari ook is, ben ik erg blij waar ik ben.”
Ondanks Antonelli’s huidige standpunt, blijft Steiner ervan overtuigd dat een overstap naar Ferrari slechts een kwestie van tijd is. Hij wijst op de jonge leeftijd van Antonelli.
De Italiaanse coureur heeft nog vele seizoenen voor zich in de Formule 1. Steiner gelooft dat Antonelli “op een bepaald moment” voor het team uit Maranello zal racen.
Ferrari zou de twintigjarige coureur volgens Steiner met open armen ontvangen. “Sommige mensen vragen waarom hij niet voor ons rijdt,” vertelde de Italiaan aan internationale media.
“Dat is het enige niet zo perfecte ding voor Italië; dat er een Italiaanse kampioen is die niet voor Ferrari rijdt,” aldus Steiner. Hij benadrukt het unieke van de situatie.
Steiner voegde toe: “Maar ik denk dat op een bepaald moment… Denk erover na, hij is twintig jaar oud. Hij is zo jong, dus op een bepaald moment, naar mijn mening, zal hij voor Ferrari rijden.”
“Zal het op korte termijn zijn? Nee. Het zal misschien over tien jaar zijn. Maar op een bepaald moment zal hij er, als Italiaan met dit talent, uiteraard komen.”
Steiner draaide het zelfs om: “Hij zou morgen kunnen gaan als hij wil.” Dit onderstreept zijn overtuiging in Antonelli’s potentieel en aantrekkingskracht.
Voor nu suggereert Steiner dat Antonelli’s eerste kampioenschap het begin is van een nieuw tijdperk. Een tijdperk dat nog veel meer titels met Mercedes zal opleveren.
Op de vraag of dit slechts het begin was voor Antonelli, antwoordde Steiner nadrukkelijk: “Ja.” Hij ziet de coureur op het juiste moment op de juiste plaats.
“Hij is er het eerste jaar van deze nieuwe reglementen,” legde Steiner uit. “In de autosport, vooral in de F1, moet je op de juiste plaats op het juiste moment zijn, en dat heeft hij getroffen.”
Steiner benadrukt de kracht van Mercedes onder de huidige reglementen. “Mercedes is met deze reglementen erg sterk. Ze domineren niet, wat goed is voor iedereen.”
“Het betekent dat hem niet kan worden verteld: ‘Win gewoon, want je hebt de beste machine’,” aldus Steiner. “Nee, hij wint omdat hij een goede machine heeft en hij op dit moment de beste is.”
Steiner besluit zijn analyse met een duidelijke voorspelling: “Ik ben er vrij zeker van dat hij nog een paar wereldkampioenschappen zal winnen.”
