Voormalig Haas-teambaas Günther Steiner verwacht dat Kimi Antonelli de Formule 1-titel van 2026 zal winnen. Hij ziet de jonge Italiaan George Russell overvleugelen binnen het Mercedes-team. Steiner stelt dat Antonelli ‘ongelooflijk’ presteert en de titelstrijd domineert.
Deze uitspraak staat in contrast met Steiners eerdere verwachting. Voor aanvang van het seizoen 2026 zag hij Russell als de duidelijke nummer één bij Mercedes.
Antonelli heeft een sterke start van het seizoen 2026 gekend. Hij leidt het coureurskampioenschap na negen races. De negentienjarige coureur heeft dit seizoen al vijf overwinningen behaald.
Tijdens de Britse Grand Prix leek Antonelli op weg naar een overwinning. Een ongebruikelijk defect aan zijn wielkap zorgde echter voor puntverlies. Russell profiteerde hiervan en eindigde als tweede achter Charles Leclerc.
Na de Britse Grand Prix bedraagt Antonelli’s voorsprong op Russell 25 punten in het kampioenschap. Steiner blijft echter overtuigd van Antonelli’s titelkansen.
Steiner verklaart Antonelli’s succes deels door de nieuwe 2026-reglementen. De jonge coureur heeft geen oude rijgewoonten die hij moet afleren. Russell daarentegen moet jarenlange instincten herprogrammeren.
De 2026-auto’s zijn aerodynamisch en elektrisch significant anders. Dit vraagt een andere fysieke en mentale benadering. Coureurs met jarenlange ervaring in de vorige generatie auto’s starten in zekere zin vanuit een moeilijkere positie.
Russell heeft eerder dit seizoen al aangegeven dat hij beter moet presteren om Antonelli te kunnen verslaan. Steiner ziet echter geen ander resultaat dan een wereldtitel voor de Italiaan.
Steiner was onder de indruk van Antonelli’s optreden op Silverstone. Hij prees Antonelli’s omgang met Lewis Hamilton in de Sprint en zijn poleposition.
De voormalig teambaas stelt dat Russell zijn reputatie als ‘aardige jongen’ moet laten varen. Dit is nodig om zijn achterstand van 43 punten op Antonelli in het kampioenschap te overbruggen.
Steiner waarschuwt dat Russell’s kampioenschapskansen mogelijk slinken. Als Antonelli zich de komende anderhalf jaar als dominante kracht vestigt, zal de teamstructuur verschuiven.
Russell heeft onlangs zijn contract bij Mercedes voor 2027 bevestigd. Hij verklaarde ‘100 procent’ zeker te zijn van zijn plek. Dit beëindigt speculaties over een mogelijke overstap van Max Verstappen.
Eerder waren er geruchten over een prestatieclausule in Russells contract. Deze zou zijn verlenging voor 2027 afhankelijk maken van zijn resultaten in 2026.
Teambaas Toto Wolff heeft eveneens bevestigd dat Mercedes de huidige coureurs Antonelli en Russell wil behouden voor 2027. Hij heeft de speculaties rondom Verstappen afgewezen.
Antonelli is gecontracteerd bij Mercedes tot ten minste eind 2026. Mercedes beschouwt hem als de toekomst van het team.
Ondanks zijn toewijding aan Mercedes, sluit Antonelli een toekomstige overstap naar Ferrari niet uit. Hij benadrukt echter dat zijn huidige doel is om met Mercedes te winnen.
