De Formule 1-wereld kijkt met spanning naar het verhaal van twee coureurs bij het nieuwste team, Cadillac. Aan de ene kant van de garage staat Sergio Pérez, die zijn thuisrace, de Grand Prix van Mexico, ingaat met een contractverlenging die hem theoretisch een racestoeltje tot 2029 garandeert.
Deze theoretische zekerheid is echter niet absoluut, zoals de situatie van zijn teamgenoot de komende weken zou kunnen bewijzen. Een contract voor een coureur om in een bepaald jaar voor een team te racen, betekent niet noodzakelijkerwijs dat dit ook daadwerkelijk zal gebeuren in de Formule 1.
Terwijl Cadillac tevreden genoeg is met de prestaties van Pérez om hem een nieuwe deal aan te bieden, kan hetzelfde niet gezegd worden van Valtteri Bottas. De toekomst van de Fin is op dit moment onzeker, aangezien Cadillac hun opties overweegt.
Het behouden van Bottas is zeker een van die opties, en de berichten vanuit Cadillac suggereren dat zijn stoeltje nog steeds te verliezen is. Om dit te behouden, zal hij in de laatste races van het seizoen meer racesnelheid moeten vinden, aangezien hij op dat vlak al enige tijd tekortschoot vergeleken met Pérez.
Gevraagd naar zijn toekomst in Austin vorig weekend, reageerde Bottas op zijn karakteristieke relaxte manier. Hij gaf aan dat hij de voorwaarden van zijn contract kende toen hij vorig jaar tekende, en dat alles in orde was.
“Vorig jaar toen ik tekende, kende ik de voorwaarden, dus dat is allemaal in orde,” zei hij.
Hij gaf vervolgens toe dat “alles altijd kan gebeuren” in de Formule 1, maar herhaalde dat Cadillac, voor zover hij weet, tevreden met hem is. De geschiedenis van het team toont echter aan dat veranderingen snel kunnen komen.
Teamhoofd Graeme Lowdon verwachtte bijvoorbeeld niet halverwege het debuutseizoen van het team in de Formule 1 te worden ontslagen, ondanks dat hij het team vanaf de grond had opgebouwd. Maar dat is precies wat er gebeurde.
Cadillac-baas Dan Towriss heeft al bewezen dat hij van het plan zal afwijken als hij denkt dat dit de prestaties zal verbeteren. Lowdons vervanger, Marcin Budkowski, sloot de mogelijkheid van veranderingen aan het coureursfront vóór 2027 niet uit.
Budkowski legde uit dat hij als teambaas, net als zijn collega’s, wordt benaderd door elke coureur of coureursmanager die op de markt is. Hij bevestigde dat een aantal coureurs en managers contact met hem hebben opgenomen.
“Vrijwel iedereen die op de markt is, heeft contact opgenomen, zoals je zou verwachten,” aldus Budkowski.
Hij voegde eraan toe dat dit de laatste plek is waar hij iets zou communiceren over de coureursbezetting, omdat zijn marketing- en communicatieafdeling hem “zou vermoorden” als hij dat deed. Budkowski benadrukte dat coureursnieuws “door officiële releases van het team zal worden bekendgemaakt wanneer de tijd rijp is.”
Gezien zowel Pérez als Bottas meerjarige contracten kregen toen ze zich aansloten bij het Cadillac-project, zouden officiële releases dan nodig zijn om te bevestigen dat beiden doorgaan? Een paar dagen na Budkowski’s opmerking werd een release uitgebracht om de nieuwe deal voor Pérez te bevestigen, wat logisch is.
Pérez zal geweten hebben dat dit eraan kwam, maar was dit de enige aankondiging waar Budkowski naar verwees? De tijd zal het leren, en Cadillac heeft er genoeg van. Het enige team dat zijn coureursplannen voor 2027 nog moet bevestigen, is Racing Bulls, en zij kiezen alleen uit coureurs binnen het Red Bull-programma.
Dit betekent dat een Cadillac-stoeltje het enige is dat potentieel beschikbaar is voor andere coureurs die momenteel geen racestoeltje hebben. Dit geeft het team een sterke onderhandelingspositie, ondanks dat het het minst presterende team van de Formule 1 is.
Testcoureur Colton Herta zal worden overwogen als hij genoeg punten behaalt voor zijn superlicentie, waarvan het team ervan overtuigd is dat dit zal gebeuren via FP1-optredens dit jaar. Yuki Tsunoda vertegenwoordigt een ervaren optie met meer dan 100 F1-starts op zijn naam, en zijn managers hebben contact opgenomen met Cadillac.
Esteban Ocon wil zijn F1-carrière voortzetten na het verliezen van zijn Haas-stoeltje, hoewel het onwaarschijnlijk is dat dit bij het andere Amerikaanse team zal zijn. En dan is er nog steeds een kans dat Cadillac ervoor kiest om voorlopig vast te houden aan wat ze hebben.
Maar er is zeker minder zekerheid voor Bottas op dit moment dan voor Pérez.
