Sergio Pérez staat voor een bijzondere mijlpaal in zijn Formule 1-carrière. De Cadillac-coureur bereidt zich op eigen bodem voor op zijn driehonderdste Grand Prix-start tijdens de aankomende race in Mexico.
Hoewel de 36-jarige coureur uitkijkt naar deze speciale gelegenheid, waarschuwt hij tegelijkertijd dat het waarschijnlijk een “pijnlijke” ervaring op de baan zal worden. Dit ondanks een positievere prestatie van het Cadillac-team in Austin.
Voorafgaand aan de actie op COTA vorige week sprak Pérez al over zijn enthousiasme om opnieuw voor zijn fans te racen. Deze thuisrace heeft voor hem een extra betekenis.
“Dit jaar kijk ik er echt naar uit,” zei hij. “We doen op de woensdag ervoor een roadshow. Het is ook mijn driehonderdste race thuis, dus het is behoorlijk ongelooflijk dat dit allemaal in Mexico gebeurt.”
Hij voegde eraan toe: “Super, super blij en ik kijk er zo ontzettend naar uit.” Of Pérez zijn supporters een resultaat kan bezorgen om voor te juichen, moet nog blijken.
De vooruitgang die Aston Martin heeft geboekt met de F1 2026-ontwikkelingen, heeft ertoe geleid dat Cadillac, een nieuwe deelnemer, de afgelopen races achteraan het veld is geraakt.
Desondanks heeft Pérez zijn voortdurende waarde bewezen na zijn terugkeer in de sport, volgend op een sabbatical in 2025. Onlangs tekende hij een nieuw meerjarig contract bij Cadillac.
Gevraagd naar zijn mindset voor de Grand Prix van Mexico, na de race in de Verenigde Staten, hield hij de verwachtingen in toom.
“Gewoon een goede tijd hebben, de driehonderdste race met hen vieren en hopelijk kunnen we een goede show neerzetten. Hopelijk kunnen we iets competitiever zijn met de houding en dergelijke. Maar over het algemeen denk ik dat het ook een pijnlijke zal worden. Er zijn races waarin we iets dichterbij lijken te zijn dan andere. Maar we blijven pushen.”
Austin zou als zo’n race kunnen worden beschouwd, aangezien Pérez op dezelfde ronde eindigde als Williams en Aston Martin, plus een Haas, Audi en een Racing Bulls-auto.
Hem werd gevraagd of die kleinere kloof vertrouwen geeft voor zijn thuisrace. “Ik denk dat het echt heel circuitafhankelijk is,” waarschuwde hij.
“In de race was ik verrast dat we in dat opzicht iets dichterbij waren,” vervolgde Pérez. “Dus we moeten het gewoon rustig houden en onder controle houden.”
Wat Pérez’ teamgenoot Valtteri Bottas betreft, de Fin is hoopvol over de kansen van Cadillac op het Autódromo Hermanos Rodríguez.
Terugkijkend op de Grand Prix van de Verenigde Staten, zei hij: “Ik denk dat de bewolking hielp. We weten dat we niet geweldig zijn bij hoge temperaturen, dus dat hielp een beetje.”
Bottas voegde eraan toe: “Maar ik dacht eerlijk gezegd dat het hier moeilijker voor ons zou zijn. Dus daarom is het een beetje positief, en ik denk dat Mexico hopelijk iets beter voor ons zal zijn.”
Sergio Pérez heeft zijn toekomst tot eind 2029 aan Cadillac verbonden, maar de tweede stoel van het team blijft een open vraag.
Cadillac-baas Marcin Budkowski weigerde veranderingen in de coureursbezetting voor 2027 uit te sluiten, wat onzekerheid laat bestaan over de toekomst van Sergio Pérez en Valtteri Bottas.
