Red Bull Racing kreeg tijdens de zomerstop van het Formule 1-seizoen 2018 een onverwachte tegenslag te verwerken. Daniel Ricciardo kondigde plotseling zijn vertrek aan, om de overstap te maken naar Renault. Dit team was destijds de motorleverancier van Red Bull, waar veel problemen waren.
Ricciardo koos voor de renstal uit Enstone omdat hij geen toekomst meer zag bij Red Bull Racing. De Australiër voelde destijds dat Red Bull steeds meer ‘Team Verstappen’ werd. Hij ervoer minder en minder steun voor zijn kant van de garage.
Dit was destijds een hardnekkig gerucht, maar Ricciardo heeft hierover nooit eerder uitgebreid gesproken. Nu, acht jaar na zijn beslissing, geeft de coureur meer inzicht in zijn beweegredenen en gevoelens.
Daniel Ricciardo, die inmiddels weer deel uitmaakt van de Red Bull-familie, was onlangs te gast in de F1 Beyond the Grid Podcast. Presentator Tom Clarkson vroeg hem of hij spijt heeft van zijn vertrek bij Red Bull in 2018.
Acht jaar na die cruciale beslissing is Ricciardo nog steeds onzeker of het de juiste stap was. Hij geeft aan dat hij ook niet weet of hij gelukkig zou zijn geweest als hij was gebleven, mede door de aanwezigheid van Max Verstappen.
“Ik weet nog steeds niet goed hoe ik hierop moet antwoorden. Ik wil absoluut niet zeggen dat ik wereldkampioen zou zijn geweest als ik was gebleven. Die realiteit heeft zich niet voorgedaan, en Max heeft bewezen een van de allerbesten ooit te zijn.”
Ricciardo vervolgt zijn uitleg over de moeilijke keuze: “Ik wil dat ook niet zomaar afdoen en zeggen: ‘ja, ik zou Max verslagen hebben en wereldkampioen zijn geworden’, want dat zou geen gemakkelijke opgave zijn geweest. Het is misschien ook een beetje oneerlijk tegenover hem om dat te zeggen.”
De Australiër benadrukt zijn respect voor de Nederlander. “Ik heb natuurlijk enorm veel respect voor hem”, voegt Ricciardo toe over zijn voormalige teamgenoot Max Verstappen.
Ricciardo legt uit dat de beslissing complexer was dan het lijkt. “Als je wist wat er op de achtergrond allemaal afspeelde, begrijp je het misschien meer”, stelt hij. Hij geeft toe dat hij achteraf wenste dat hij was gebleven.
Tegelijkertijd was zijn vertrek ingegeven door een gevoel van te veel comfort en zelfgenoegzaamheid. “Ik denk dat ik de behoefte had om iets anders te proberen”, aldus Ricciardo. Hij benadrukt dat de situatie niet zwart-wit was.
De coureur realiseert zich dat hij door zijn vertrek bij Red Bull waarschijnlijk zijn beste kans op een Formule 1-wereldtitel heeft laten liggen. Echter, hij erkent ook dat het kampioenschap nooit eenvoudig te winnen zou zijn geweest.
Dit komt volgens Ricciardo door de constante aanwezigheid en de groeiende dominantie van Max Verstappen. De strijd met de Nederlander zou een enorme uitdaging zijn geweest.
“Was dat mijn beste kans om kampioen te worden? Ja, absoluut. Vanuit dat oogpunt had ik heel graag een andere realiteit willen kennen, als ik was gebleven. Ik wil niet zeggen dat het me achtervolgt, maar het is dat ene onbekende waar ik zo nieuwsgierig naar ben, hoe dat zou zijn verlopen.”
Ricciardo herhaalt dat er ook een scenario was waarin Max Verstappen alleen maar beter werd en meer momentum kreeg. “Zou ik dan zijn doorgegaan met mijzelf constant naar een hoger niveau tillen? Het is moeilijk te zeggen”, aldus de voormalig Red Bull-coureur.
Na zijn periode bij Red Bull vertrok Ricciardo na twee jaar weer bij Renault. Vervolgens reed hij twee seizoenen voor McLaren, waarna hij daar werd ontslagen. Daarna volgde nog iets meer dan een jaar bij het zusterteam van Red Bull Racing.
Na de Grand Prix van Singapore in 2024 kreeg Daniel Ricciardo echter te horen dat zijn Formule 1-carrière definitief ten einde was gekomen. Zijn recente uitspraken werpen nieuw licht op zijn verleden.
