Carlos Sainz heeft zich uitgesproken over de tegenvallende prestaties van Williams in het Formule 1-seizoen van 2026. De Spanjaard geeft toe dat de huidige realiteit van het team ‘een eye-opener’ is geweest. Sainz had niet verwacht dat Williams halverwege het seizoen slechts zes punten zou hebben verzameld.
De coureur maakte in 2025 de overstap naar Williams en kende een verrassend sterk eerste jaar. Hij behaalde twee podiumplaatsen en het team eindigde als vijfde in het constructeurskampioenschap. De FW47 bleek een snelle auto die regelmatig aan de bovenkant van het middenveld kon meestrijden.
De ingrijpende reglementswijzigingen voor 2026 hebben echter een zware tol geëist. De FW48 kampt met overgewicht, een probleem dat deels voortkomt uit een verkeerde interpretatie van de nieuwe power unit-regels. Dit leidde tot een zwaarder chassis om de nieuwe hybride componenten te huisvesten.
Williams heeft dit seizoen nog geen punten gescoord in de laatste vijf races. Zowel Sainz als teamgenoot Alex Albon finishten twee ronden achterstand tijdens de Grand Prix van Hongarije. De kloof met de topteams is aanzienlijk groter dan verwacht.
‘Het was niet mijn plan, of het lag niet in mijn verwachtingen,’ aldus Sainz over de zes punten halverwege het seizoen. ‘Ik ben heel open en duidelijk geweest over het feit dat we in 2025 overtroffen en, zo al, de resultaten beter waren dan ik verwachtte toen ik mijn Williams-contract in 2024 tekende.’
Sainz benadrukt dat het seizoen 2026 ‘karaktervormend’ is voor het team in Grove. De Spanjaard had gehoopt dat Williams met meer ontwikkelingstijd voor de 2026-auto een stap vooruit zou zetten of op zijn minst het niveau van 2025 zou handhaven.
De realiteit is echter het tegenovergestelde gebleken. Williams staat momenteel negende in het constructeurskampioenschap met zes punten, allemaal behaald door Sainz. Haas staat met acht punten net voor hen, terwijl Sauber met twee punten achterblijft.
Teambaas James Vowles heeft de moeilijkheden erkend en stelt dat het team zich in een ‘wederopbouwfase’ bevindt. Hij benadrukt dat 2026 door de significante reglementswijzigingen altijd al een uitdagend jaar zou worden, met een focus op de lange termijnvisie.
Ook Albon heeft zijn frustratie geuit over het gebrek aan snelheid van de auto. Hij merkt op dat het moeilijk is om prestaties uit de FW48 te halen, vooral tijdens de races. Het team richt zich intensief op data-analyse om de kernproblemen te doorgronden.
Williams introduceerde eerder dit seizoen een omvangrijk upgrade-pakket in Monaco. Hoewel dit enige verbetering liet zien, heeft het de concurrentiepositie van het team niet fundamenteel veranderd. Kleinere updates volgden, maar de afstand tot het middenveld blijft groot.
De nieuwe 2026-reglementen schrijven een 50/50-verdeling voor tussen verbrandingsmotor en elektrische kracht. Ook zijn de aerodynamische regels herzien om auto’s kleiner en lichter te maken, iets waar Williams meer moeite mee lijkt te hebben dan sommige concurrenten.
Sainz concludeert dat er nog veel werk te verrichten is als Williams in de toekomst wil meedoen met de topteams. Het team leert veel en realiseert zich de omvang van de uitdaging. Het vergt tijd, inspanning, budget en veel analyse om het tij te keren.
