De zomerstop is voorbij, Zandvoort staat klaar en toch draait de grote vraag dit weekend niet alleen om de Nederlandse held Max Verstappen.
De aandacht gaat verrassend genoeg ook naar zijn mogelijke teamgenoot van volgend jaar en zelfs naar de toekomst van Red Bull als Verstappen ooit besluit te vertrekken. Veel fans verwachten dat Verstappen hét gezicht van de Dutch Grand Prix zou zijn.
Maar tot verbazing van velen prijkte vooral Lando Norris op de officiële visuals van de dag. Max staat er wel bij, maar het symboliseert de spanning: is hij nog steeds de onbetwiste spil van Red Bull?
Het weekend in Zandvoort wordt allesbehalve voorspelbaar. De kans op regen ligt volgens de voorspellingen rond de 95 procent op zondag. Daarbij is de betrouwbaarheid van die verwachtingen slechts 35 tot 40 procent, maar duidelijk is dat regen bijna onvermijdelijk is.
Daarbovenop kiest Pirelli dit jaar voor zachtere bandencompounds: C2, C3 en C4 in plaats van C1, C2 en C3 vorig jaar. Dat kan leiden tot meer tweestoppers, maar de regen kan de bandenstrategie compleet wegvagen.
De McLarens worden gezien als topfavorieten. De auto’s zijn al sterk op dit circuit en presteren nóg beter in natte omstandigheden. Een één-twee ligt voor de hand, tenzij incidenten roet in het eten gooien. Canada toonde dat Norris en Piastri elkaar ook in de weg kunnen zitten.
Verstappen zelf heeft al drie keer gewonnen in Zandvoort, dicht tegen het all-time record aan. Maar met het huidige Red Bull-pakket lijkt het bijzonder lastig om McLaren te verslaan.
Het onzekere Red Bull-plan
Bij Red Bull heerst chaos en onduidelijkheid. De afgelopen jaren wisselde het team voortdurend met namen in de opleidingstak Racing Bulls (voorheen AlphaTauri). De grote vraag: wie naast Verstappen in 2025 en 2026?
Perez lijkt weinig zekerheid meer te bieden, terwijl Liam Lawson ondanks sterke prestaties niet terugkeert in de hoofdmacht. Yuki Tsunoda heeft dankzij Laurent Mekies bij Racing Bulls meer krediet, maar zonder Honda’s steun lijkt zijn toekomst twijfelachtig.
Een snelle promotie van Ayumu Iwasa of Isack Hadjar is riskant. Red Bull heeft vaak jonge coureurs te vroeg in de hoofdmacht gezet met desastreuze gevolgen, denk aan Albon, Gasly en Kvyat.
Daarom kijken sommigen naar gevestigde namen zoals Alexander Albon, Oscar Piastri of zelfs George Russell. Maar realistisch lijken die namen niet haalbaar.
Vanaf 2026 verandert de Formule 1 radicaal. De nieuwe auto’s worden lichter en de powerunits krijgen een andere balans.
De FIA bevestigde dat coureurs meer handmatige controle krijgen over energieverdeling. Er komt een ‘manual override mode’ waarmee tijdelijk extra vermogen kan worden ingezet. Dit lijkt sterk op het bekende ‘push to pass’ uit IndyCar.
De FIA wil voorkomen dat het puur een schaakspel wordt. Coureurs moeten zich concentreren op rempunten, lijnen en snelheid, maar wel vrijheid houden om energie slim te gebruiken. Volgens de FIA:
“We willen niet dat het een schaakspel wordt. Coureurs moeten nog steeds aanvallen en verdedigen, zonder dat elk detail in hun hoofd moet worden berekend.”
Deze reset kan ervoor zorgen dat Verstappens teamgenoot dichterbij komt. In eerdere reglementswijzigingen, zoals in 2022, bleek Perez aanvankelijk ook dichterbij te zitten.
Het gerucht rond Alex Palou
Hier komt de grote verrassing: Red Bull zou interesse hebben getoond in Alex Palou, de Spaanse coureur die inmiddels viervoudig IndyCar-kampioen is en dit jaar ook de Indy 500 won.
In de IndyCar, een spec-serie waar de verschillen tussen teams minimaal zijn, domineerde Palou het seizoen op ongekende wijze. Hij won acht races, pakte zes poleposities en stond veertien keer in de top tien. Daarmee zette hij records neer die in jaren niet meer waren vertoond.
Volgens de Indianapolis Star hebben bronnen met directe kennis van de gesprekken bevestigd dat Red Bull interesse heeft getoond. Palou zelf, zijn manager en zijn team ontkennen, maar de geruchten zijn hardnekkig.
Mocht Palou daadwerkelijk Verstappens teamgenoot worden, dan zou dat een sensatie zijn. Een viervoudig IndyCar-kampioen tegenover een drievoudig Zandvoort-winnaar en viervoudig F1-kampioen: een powerhouse-duo op papier.
Naast Palou circuleren andere opties. Ayumu Hadjar presteert sterk in de juniorklassen, maar zou waarschijnlijk te vroeg komen. Liam Lawson houdt zich staande tegenover Hadjar, maar krijgt voorlopig geen Red Bull-zitje. Arvid Lindblad maakt indruk in Formule 2, maar is nog jong.
Tsunoda kan technisch nog steeds kampioen worden, maar dan moet hij elke race winnen en moeten alle zes toppers voor hem telkens uitvallen. Theoretisch, maar praktisch onhaalbaar.
Alonso en Stroll maken ook nog kans, maar moeten in Zandvoort minimaal vijfde worden om in de titelstrijd te blijven.
