Sergio Pérez heeft onlangs onthuld hoe zijn voormalige teamgenoot Max Verstappen een cruciale rol heeft gespeeld in zijn persoonlijke ontwikkeling als Formule 1-coureur. De huidige coureur van Cadillac F1 benadrukt dat hij veel heeft geleerd van Verstappens ‘pure leiderschap’ tijdens hun vierjarige samenwerking bij Red Bull Racing.
Pérez sprak openhartig in de ‘High Performance’-podcast over de invloed van de viervoudig wereldkampioen. Hij stelt dat Verstappens meedogenloze drive en precieze leiderschap zijn eigen benadering achter het stuur aanzienlijk hebben gevormd.
‘Vier jaar naast Max zijn, hij is een drijvende kracht,’ aldus Pérez. Hij voegde eraan toe dat Verstappen, ondanks alle steun die een coureur zich kan wensen, een ‘enorme kracht’ en een ‘complete coureur op alle gebieden’ is.
De Mexicaan legde uit dat Verstappen hem ‘echt heeft geleerd hoe je het team moet leiden’. Hij beschrijft Verstappen als een ‘pure leider’ in de manier waarop hij iedereen om zich heen aanzet tot prestaties.
Verstappen weet volgens Pérez precies wat hij nodig heeft om snel te zijn en waar het team tekortschiet. Dit vermogen om de focus van het team volledig op prestatieverbetering te richten, heeft Pérez diepgaand beïnvloed.
Pérez benadrukte Verstappens uitzonderlijke capaciteit om de auto-ontwikkeling te sturen en het team te motiveren. ‘Het team in een bepaalde richting duwen, hen de richting geven, dat kunnen niet veel coureurs,’ zei Pérez.
‘Precies vertellen waar we tekortschieten en hoe we daar kunnen komen, is iets heel, heel unieks dat ik heb geleerd,’ vervolgde hij. Deze zeldzame combinatie van technisch inzicht en motiverende kracht heeft een blijvende indruk achtergelaten.
Na een uitdagend seizoen 2024, waarin Red Bull prioriteit gaf aan Verstappen, kwam Pérez’ tijd bij het team ten einde. Liam Lawson nam zijn stoeltje over voor 2025, waarna Pérez een sabbatical nam.
In het huidige seizoen 2026 keerde Pérez terug op de grid bij het nieuwe Cadillac F1-team. Zijn reflecties bieden een zeldzame inkijk in de interne dynamiek van een van de meest dominante teams in de Formule 1.
Ondanks een ‘rokerig einde’ van zijn periode bij Red Bull, heeft Pérez veel lessen meegenomen. Zijn bewondering voor Verstappens leiderschap onderstreept de intense eisen aan topcoureurs.
Pérez presteert momenteel sterk bij Cadillac, waar hij teamgenoot Valtteri Bottas consistent overtreft in de openingsronden van het seizoen. Hij heeft het gevoel dat hij heeft bewezen ‘een van de besten’ te zijn.
De invloed van Verstappens veeleisende normen en werkethiek blijft een bepalende factor achter Pérez’ voortdurende streven naar snelheid en succes.
