Max Verstappen kende een uitstekend weekend in Singapore, waar hij opnieuw het maximale uit zijn Red Bull-bolide wist te halen. Desondanks is niet iedereen overtuigd dat de Oostenrijkse renstal momenteel over de beste auto van het Formule 1-veld beschikt.
Waar Rob Smedley meent dat Red Bull deze status mogelijk heeft bereikt, plaatst voormalig teambaas Otmar Szafnauer hier nadrukkelijk vraagtekens bij. Hij stelt dat Mercedes uiteindelijk nog altijd sneller kan blijken te zijn.
Szafnauer had voorafgaand al zijn twijfels geuit over de winstkansen van Verstappen in Singapore. Ook tijdens de sprintrace leek George Russell aanvankelijk op weg naar een sterk resultaat.
“Ik had vooraf niet voorspeld dat Max zou winnen. Ik dacht dat hij zeker op het podium zou eindigen, maar niet dat hij de hoofdrace zou winnen.”
De voormalig teambaas was ook onder de indruk van het verloop van de sprintrace. Hij had een duidelijke voorspelling gedaan voor die race.
“Ik voorspelde dat George de sprintrace zou winnen,” vertelt Szafnauer. “Bij de start dacht ik nog dat ik gelijk zou krijgen, maar een ronde later had Max het voor elkaar.”
Max Verstappen heeft dan ook een diepe indruk gemaakt op Szafnauer tijdens het raceweekend in Singapore. “Max had een perfect weekend, en dat is indrukwekkend,” aldus Szafnauer.
“Hij leverde uitstekend werk tijdens de race, vooral bij de start.” Daarmee benadrukt hij dat de Nederlander niet alleen profiteerde van de omstandigheden, maar zelf ook het verschil maakte.
Rob Smedley daarentegen is positief gestemd over de huidige snelheid van Red Bull. Volgens de voormalig Formule 1-ingenieur beschikt de Oostenrijkse renstal mogelijk over de beste auto van het veld.
“Ik denk dat Red Bull nu mogelijk de beste auto heeft,” stelt Smedley. Hij wijst erop dat het circuit van Singapore veel neerwaartse druk vereist.
Zowel Ferrari als Red Bull beschikten over een sterke auto voor dergelijke omstandigheden. Daarom was een strijd tussen Verstappen en Ferrari vooraf logisch.
Smedley ziet Ferrari bovendien als een serieuze uitdager. Hij denkt dat de Italiaanse renstal op bepaalde momenten zelfs sneller was dan Red Bull.
“Het zou Ferrari of Max worden. Maar het was een perfect weekend. De ronde die Charles reed, was tot ongeveer twee derde van het circuit sneller, maar daarna maakte hij het niet helemaal af.”
Hierdoor bleef onduidelijk hoeveel sneller Ferrari daadwerkelijk was dan Red Bull. Szafnauer is echter voorzichtiger met de conclusie dat Red Bull de beste auto heeft.
Hij wijst erop dat George Russell tijdens de sprintrace eveneens over een competitieve Mercedes beschikte. “George leek tijdens de sprintrace een heel goede auto te hebben,” legt Szafnauer uit.
Mercedes moet volgens hem nog werk verrichten om te begrijpen waarom de prestaties van de updates niet volledig overeenkomen met de verwachtingen.
Zodra het team van Mercedes dat probleem heeft opgelost, kan de onderlinge verhouding opnieuw veranderen. Daarom vraagt Szafnauer zich af waar Red Bull uiteindelijk zal staan.
Hij vraagt zich af wat er gebeurt zodra Mercedes de updates beter weet te benutten. “Is Red Bull dan nog steeds langzamer dan Mercedes? Ik denk dat dat best mogelijk is,” stelt hij.
Daarmee tempert Szafnauer de verwachtingen na het sterke weekend van Max Verstappen. Het sterke optreden van Verstappen in Singapore bewijst dat Red Bull competitief is.
Volgens Szafnauer is het echter nog te vroeg om de renstal als favoriet aan te wijzen op basis van de snelheid van de auto.
Zolang Mercedes nog niet het maximale uit zijn updates haalt, blijft de onderlinge verhouding lastig in te schatten.
De komende races moeten daarom uitwijzen of Red Bull daadwerkelijk de beste auto heeft, of dat Verstappen met zijn uitzonderlijke prestaties opnieuw het verschil maakt.
