Voormalig teambaas Otmar Szafnauer van Aston Martin en Alpine heeft een opvallende contractoplossing voorgesteld voor McLaren. Hij adviseert het team om de overeenkomsten van Lando Norris en Oscar Piastri te koppelen aan de positie van het team in het constructeurskampioenschap.
Dit moet volgens Szafnauer toekomstige incidenten, zoals de botsing in de Sprintrace van Singapore, voorkomen. De theorie volgt op de bevestiging van McLaren-teambaas Andrea Stella dat de gesprekken over de aanpak na het incident nog “niet zijn afgerond”.
Norris en Piastri kwamen in de slotfase van de mini-race op Marina Bay met elkaar in aanraking. De Britse coureur probeerde een inhaalactie bij bocht 5, maar deze mislukte. Piastri viel uit, terwijl Norris als achtste eindigde.
Hoewel Norris zijn excuses heeft aangeboden en het incident volgens Piastri achter de rug is, wilde McLaren de schuldvraag niet verder analyseren. Stella benadrukte echter dat de gesprekken met de coureurs nog lopen om een duidelijk, eensgezind plan voor de toekomst te smeden.
Tijdens de ‘High Performance Racing’-podcast werd Szafnauer gevraagd wat hij in McLarens positie tegen Norris en Piastri zou zeggen. Eerder noemde Stella het incident al “onaanvaardbaar” en CEO Zak Brown bestempelde het als “onnodig”.
“Je moet ze gewoon herhalen dat ze niet in een kampioenschapsstrijd verwikkeld zijn. Je gaat het wereldkampioenschap niet winnen. De grote strijd voor ons is de derde plaats bij de constructeurs, en deze actie zou het team totaal niet helpen. Het is de laatste ronde, je verbetert onze kampioenschapspositie helemaal niet. Zelfs als je van plaats wisselt, is het voor ons hetzelfde. Het is een slechte inschatting. En de enige reden dat je het deed, is om jezelf één punt beter te maken dan je teamgenoot, en daar gaat het niet om. Dat moet je ze duidelijk maken.”
Szafnauer sprak in de podcast samen met Rob Smedley, de voormalige Ferrari-engineer en ex-hoofd voertuigprestaties bij Williams. Smedley benadrukte het financiële belang: “Het verschil tussen de derde en vierde plaats in het kampioenschap is veel geld.”
Szafnauer beaamde dit en stelde voor dat McLaren ervoor zorgt dat dit wordt weerspiegeld in de contracten van Norris en Piastri. “Het is een aanzienlijk bedrag,” aldus de voormalig teambaas.
“Dus ik denk dat je in die contracten die kampioenschapspositie moet koppelen aan een mooie bonus in de contracten van beide coureurs, zodat ze twee keer nadenken. Want als het team verliest, verliezen zij ook. Als je die stimulans hebt, denken ze misschien twee keer na. Maar het zijn racers, en als ze een gat zien, en je zit achter je teamgenoot waarvan je denkt dat je sneller bent, en je denkt: ‘Ik heb nog één ronde om ze te pakken,’ en je hebt dat niet in je contract, dan snap ik waarom je het doet. Je bent een racer.”
“Maar je hebt gelijk,” reageerde Smedley. “Ik heb bij teams gewerkt waar de bonusstructuur van de coureur werd bepaald door de constructeurspositie, en ik heb bij teams gewerkt waar de bonus werd bepaald door het aantal punten dat ze met hun eigen auto behaalden, en de wereldkampioenschapspositie.”
Smedley voegde eraan toe dat de laatste methode “slecht gedrag kan stimuleren”. Szafnauer vulde aan: “Ik heb contracten opgesteld waarin het beide was, dus ze krijgen geld per punt, duizenden ponden per punt dat ze scoren, maar worden ook beloond als je in de top vier, top drie, twee en één van het kampioenschap eindigt.”
“Je moet er dus voor zorgen dat het meeste geld gebaseerd is op waar het team eindigt, want dat bepaalt je inkomen uit de Formule 1. Het gaat dus meer om dat dan om je individuele punten. En in een sprintrace ging het maar om één punt. Het was onnodig,” concludeerde Szafnauer.
McLaren staat momenteel derde in het constructeurskampioenschap van 2026, hoewel Red Bull nu nog maar zeven punten achterstand heeft. Dit volgt op twee opeenvolgende Grand Prix-overwinningen voor Max Verstappen, die ook de Sprintrace in Singapore op zijn naam schreef.
