Max Verstappen kende een moeizame kwalificatie voor de GT World Challenge Europe in Portimão. De viervoudig wereldkampioen kwam samen met zijn teamgenoten Chris Lulham en Ben Barnicoat niet verder dan de vijftiende startplaats.
Tijdens de Engelstalige uitzending analyseerde commentator Joe Osborne de laatste snelle ronde van Verstappen. Hem vielen daarbij verschillende problemen op met de Mercedes-AMG GT3 EVO.
Volgens Osborne had de Nederlander zijn handen vol aan de bolide, die nauwelijks deed wat Verstappen van de auto verlangde. De auto was onvoorspelbaar en moeilijk te besturen.
Verstappen Racing begon met hoge verwachtingen aan het raceweekend in Portugal. Tijdens de tweede vrije training eindigde het team nog op de vierde plaats, wat hoop gaf voor de kwalificatie.
In de kwalificatie kwamen de drie coureurs gezamenlijk echter ruim een halve seconde tekort op poleposition. Verstappen worstelde zichtbaar met de balans van de auto gedurende zijn snelle ronde.
Osborne besloot de beelden uitgebreid te analyseren en zag hoe de Nederlander voortdurend moest corrigeren. Dit was nodig om zijn Mercedes-AMG GT3 EVO op het circuit te houden.
De commentator wees allereerst op de manier waarop de voorkant van de Mercedes zich gedraagt. De auto raakte tijdens het rijden regelmatig de grond, wat de gewichtsverdeling verstoorde.
Vooral bij het aanremmen van de eerste bocht was dit duidelijk zichtbaar. Osborne legde uit: “Kijk ook eens hoe de auto daar op en neer stuitert. Dat laat zien dat de aerodynamische balans bij het ingaan van de eerste bocht niet klopt.”
De problemen zorgden ervoor dat Verstappen nauwelijks kon voorspellen hoe zijn auto zou reageren. De bolide stuiterde alle kanten op, wat het rijden extreem lastig maakte.
Osborne stelde: “Hij probeert de auto de bocht in te krijgen, maar die stuitert alle kanten op. Hij weet niet wat hij kan doen, hoeveel snelheid hij kan meenemen.”
“Hij weet ook niet wanneer hij de rem kan loslaten en waar de auto uiteindelijk terechtkomt”, voegde de commentator toe. De Nederlander moest zijn rijstijl voortdurend aanpassen.
Dit is volgens de commentator juist het tegenovergestelde van wat een coureur tijdens een kwalificatie wil bereiken. Normaal gesproken bepaalt de coureur wat er gebeurt.
“Hij moet echt reageren op wat de auto doet, in plaats van dat hij zelf bepaalt wat er gebeurt. Normaal gesproken is dat tijdens een kwalificatie precies andersom”, benadrukte Osborne.
Ook de stuurbewegingen van Verstappen vielen hem op. “Kijk eens hoe hij aan het stuur moet trekken. Hij doet het daar goed om binnen de baanlimieten te blijven. De auto geeft hem helemaal niets.”
Wat de situatie extra opmerkelijk maakt, is dat Verstappen gewend is om met aanzienlijk hogere snelheden te rijden. Hij beschikt over voldoende ervaring om een GT3-auto onder controle te houden.
De Nederlander wordt vooral gehinderd door het gebrek aan vertrouwen in zijn materiaal. Het is niet de snelheid waar hij zich zorgen over maakt, maar wat er onder hem gebeurt.
Osborne legde uit: “Hij is voorzichtig met een auto die hier veertig seconden per ronde langzamer is dan een Formule 1-auto. Het is dus niet de snelheid waar hij zich zorgen over maakt.”
“Het gaat om wat er onder hem gebeurt”, verduidelijkte de commentator. Hij verwees daarbij naar de aanpassingen die Verstappen Racing aan de afstelling heeft gedaan.
Die aanpassingen lijken volgens hem niet het gewenste resultaat te hebben opgeleverd. “Zoals Ben Barnicoat al aangaf, hebben ze de afstelling veranderd en dat heeft voor hem niet gewerkt”, stelde Osborne.
De problemen beperkten zich bovendien niet tot één specifiek onderdeel van het rijgedrag. Volgens de analist werd Verstappen tijdens zijn snelle ronde met vrijwel alle mogelijke moeilijkheden geconfronteerd.
“Hij heeft de hele bingokaart vol. Overstuur, onderstuur, blokkerende wielen, plotseling overstuur en dan krijgt hij ook nog eens met verkeer te maken”, somde Osborne op.
Ondanks die problemen wist Verstappen zijn ronde zonder grote fouten af te werken. Hij haalde alle apexen, wat een prestatie was gezien de omstandigheden.
“Deze auto was echt ontzettend moeilijk te besturen. Het team zal hebben toegekeken en gezien hebben dat hij het goed deed door alle apexen te halen”, aldus Osborne.
“Maar uiteindelijk is dit waarom ze op de vijftiende plaats staan in dit enorm competitieve veld van 61 auto’s”, concludeerde de commentator over de kwalificatie.
Osborne benadrukte dat niet alleen Verstappen moeite had met de Mercedes. Ook Lulham en Barnicoat slaagden er niet in om het maximale uit de auto te halen.
De drie coureurs kwamen volgens de commentator bovendien tot vergelijkbare rondetijden. Dit bevestigde dat het probleem bij de auto lag, niet bij één specifieke coureur.
“Ik heb tijdens deze hele ronde geen enkel moment gedacht dat ik graag in die nummer drie zou willen zitten. De auto zag er ontzettend moeilijk uit om te besturen”, zei Osborne.
Vooral in de laatste bocht van het circuit werd volgens de commentator duidelijk hoe groot de problemen met de balans zijn. Verstappen kreeg daar opnieuw te maken met plotseling overstuur.
Dit gebeurde wanneer hij naar de vierde versnelling schakelde. Vervolgens begon de auto juist over de voorwielen te glijden, wat leidde tot onderstuur.
“Daar zag het er bijna het ergste uit. Door de compressie heeft hij gewoon onderstuur. Hij rijdt daar eigenlijk met een vrachtboot rond, met 240 kilometer per uur.”
“Dat zag er absoluut niet prettig uit”, voegde de commentator toe. Hij hoopt dat Verstappen Racing de problemen voor de wedstrijd kan oplossen.
