Toto Wolff heeft fel gereageerd op suggesties dat Mercedes Kimi Antonelli zou bevoordelen ten opzichte van George Russell in de titelstrijd van dit jaar. De teambaas van Mercedes bestempelt degenen die deze beschuldigingen uiten als “gekken”.
Wolff kreeg de directe vraag of er sprake is van vooringenomenheid binnen het team uit Brackley ten gunste van Antonelli. De jonge Italiaan heeft een voorsprong van 102 punten op Russell in het Formule 1-coureurskampioenschap van dit jaar.
Dit grote verschil heeft online discussies aangewakkerd over de vraag of Mercedes zijn middelen richting de Italiaan stuurt. Dit maakt Wolff boos, die het narratief stellig afwijst en benadrukt dat het team beide coureurs gelijk behandelt.
Wolff legde uit dat zijn benadering van het managen van coureurs teruggaat tot het begin van zijn tijd in de sport. “Sinds ik in de Formule 1 kwam, zelfs in mijn Williams-dagen, heb ik altijd geprobeerd evenwichtig en transparant te zijn met de coureurs,” zei hij tegen de media.
“Ik heb dit verhaal eerder verteld. Ik herinner me dat ik een complete rookie was en Alain Prost tegenkwam op de grid van een race, en ik zei: ‘Even uit interesse, waarom ging het zo mis tussen jou en Senna?’ En hij zei: ‘Omdat we nooit wisten waar het team voor stond. Je had het gevoel dat je de ene keer de favoriet was, en twee maanden later dacht je dat de politiek tegen je werkte. Er waren verschillende situaties waarin je het gevoel had dat je echt niet gewild was.'”
Verwijzend naar de interne vete tussen Lewis Hamilton en Nico Rosberg tijdens hun tijd als teamgenoten bij Mercedes van 2013 tot 2016, voegde Wolff toe: “Dus ik nam het als mijn uitdaging om het altijd evenwichtig te houden, en dat was destijds niet gemakkelijk met Lewis en Nico.”
“Daarom kunnen mensen denken wat ze willen, maar de integriteit in dat opzicht is belangrijk voor mij, en de coureurs weten dat. We hebben Kimi al sinds hij elf was. Hij is een integraal onderdeel van het team.”
“Het is heel mooi om hem te zien groeien, om nu in een positie te zijn dat hij op zo’n jonge leeftijd vecht voor een kampioenschap, het talent dat hij heeft.”
Wolff sprak vervolgens over zijn relatie met Russell, die al sinds zijn zeventiende deel uitmaakt van de Mercedes-structuur. “En aan de andere kant is George iemand voor wie ik veel emoties en medeleven voel,” zei hij.
“We brengen tijd buiten het circuit met elkaar door, met Carmen en Susie. Als mensen zouden zien dat we samen reizen, koffie drinken in dezelfde koffiebar, naar de sportschool gaan, daarom is het behoorlijk irritant om een paar gekken te hebben die echt geen begrip hebben van hoe relaties werken en met dit soort beschuldigingen komen.”
“Dus ik besteed er geen aandacht aan.”
