De achterstand van Oscar Piastri op teamgenoot Lando Norris is puur technisch van aard. Dat stelt McLaren-teambaas Andrea Stella. Piastri heeft de laatste races het onderspit moeten delven tegen Norris, die opeenvolgende overwinningen behaalde in Hongarije en Nederland.
Norris herpakte zich met zijn eerste zege van het seizoen in Hongarije, gevolgd door een overtuigende prestatie in Nederland. Terwijl Norris het maximale uit de McLaren haalde, eindigde Piastri als zesde in Zandvoort, na een uitvalbeurt in Boedapest.
De snelheidsverschillen tussen de teamgenoten zijn dit jaar consistenter geworden, vooral sinds de introductie van het McLaren-upgrade pakket in Hongarije. Een belangrijke reglementswijziging in 2026 verminderde de downforce en grip.
Dit speelt niet in het voordeel van Piastri, zo bleek al op circuits met weinig grip in 2025. Stella benadrukt dat de huidige achterstand van de Australiër uitsluitend voortkomt uit het oplossen van deze technische uitdaging.
“Ik denk dat we vorig jaar al bij Oscar zagen dat hij, vanuit technisch rij-oogpunt, wanneer de auto dit lage gripniveau heeft, zoals we vorig jaar bijvoorbeeld in Mexico of Austin zagen, zijn rijstijl moet aanpassen.”
De Italiaan legde na de Grand Prix van Nederland uit dat dit mentale inspanning vergt. Hierdoor verliest Piastri een paar tienden van een seconde, omdat hij moet verwerken in plaats van puur op instinct te rijden.
Het gaat volgens Stella om het aanpassen van de natuurlijke rijstijl aan de eisen van de auto. “Ik denk niet dat het iets te maken heeft met enige psychologische kwestie; dit is puur technisch,” aldus de teambaas.
Piastri zelf toonde zich na de race in Zandvoort terneergeslagen en leek de prestatiekloof met Norris niet te kunnen verklaren. Op de vraag of een verschil in afstelling de oorzaak kon zijn, antwoordde hij ontkennend.
“In de afstelling, niet echt. Ik denk dat er in de rijstijl duidelijk iets moet zijn. In de kwalificatie voelde ik me dit weekend veel comfortabeler, maar in de race was het verhaal totaal anders.”
Piastri worstelt met de losse achterkant van de McLaren-bolide van 2026. Dit was minder een probleem in Suzuka en Miami, waar hij twee opeenvolgende podiumplaatsen behaalde aan het begin van het jaar.
De Australiër ligt momenteel 55 punten achter op Norris in het coureurskampioenschap. “In de races is de achterkant van de auto erg lastig te besturen,” verklaarde hij. “Sommige races waren goed, maar te veel waren nu echt ver weg.”
Stella wees ook op andere factoren die bijdroegen aan Piastri’s zesde plaats in Zandvoort. Een langzame pitstop, een teamverantwoordelijkheid, kostte hem een positie ten opzichte van George Russell.
Daarnaast lukte het niet om de harde banden in de tweede stint op temperatuur te krijgen. “Ze bleven permanent in een regime van zeer, zeer lage grip,” legde Stella uit. Dit was niet het geval in de eerste stint.
De teambaas benadrukte de huidige competitiviteit in de Formule 1, met minstens drie teams binnen een tiende van een seconde. “Zodra dingen niet geoptimaliseerd zijn, kun je een zeer significant positieverlies hebben.”
Stella concludeerde dat McLaren met Piastri zal blijven werken aan alle mogelijkheden. “Ik ben blij met de verbeteringen die ik dit weekend heb gezien, en ik weet zeker dat er nog meer zullen zijn voor de rest van het seizoen.”
