Mercedes staat voor een raadsel wat betreft de aanhoudende problemen met de power unit. Tijdens de Grand Prix van België op Spa-Francorchamps werden de problemen opnieuw pijnlijk duidelijk, met name voor George Russell.
Al tijdens de kwalificatie had Russell te kampen met een gebrekkige energievrijgave uit de batterij. Dit resulteerde in een significant verlies van snelheid op de rechte stukken. De coureur gaf aan zich machteloos te voelen wanneer hij snelheid verloor terwijl hij vol gas gaf.
Het team dacht na de race op Silverstone, waar vergelijkbare problemen zich voordeden, de oorzaak te hebben gevonden. Analyses wezen op een verschil in rijstijl tussen Russell en zijn teamgenoot Andrea Kimi Antonelli, met name in de manier van gas geven.
Russell paste zijn rijstijl aan voor het weekend in Spa, maar de problemen bleven bestaan. Simone Resta, adjunct-technisch directeur, erkent dat het team de factoren nog niet volledig begrijpt. Het nieuwe reglement, dat dit seizoen van kracht is, maakt de situatie complex.
‘We hebben wat problemen met de vrijgave van energie op George zijn wagen die we echt moeten begrijpen en oplossen voor het volgende raceweekend’, aldus Resta. ‘Het begon allemaal in Silverstone, waar we verschillen in de vrijgave van energie tussen onze twee wagens begonnen te zien.’
Tijdens de start van de race in België escaleerde de situatie. Een softwarefout zorgde ervoor dat alle auto’s met een Mercedes-motor na de eerste bocht de limiet voor energieterugwinning bereikten. Hierdoor viel de extra aandrijving op Kemmel Straight weg.
Teambaas Toto Wolff bevestigde dat alle Mercedes-aangedreven auto’s last hadden van dit probleem. Russell werd het zwaarst getroffen. Hij verloor direct meerdere posities en raakte betrokken bij een incident met Lewis Hamilton, wat leidde tot zijn uitvalbeurt.
Russell verklaarde na de start 30 tot 40 procent van zijn batterijvermogen te missen, waardoor hij werd ‘opgeslokt’ door de concurrentie. Ook Antonelli, die de race uiteindelijk won, en andere coureurs met Mercedes-motoren zoals Pierre Gasly ondervonden nadeel.
Antonelli omschreef de start als ‘waanzinnig’ en verwarrend. Hij zag Max Verstappen voorbij komen, haalde hem weer in, en zag vervolgens Charles Leclerc naderen. Ondanks de problemen wist hij de race te winnen.
Voor Mercedes is het nu zaak de oorzaak van zowel de structurele problemen bij Russell als de softwarefout tijdens de race te achterhalen. Wolff benadrukte dat de betrouwbaarheid tekortschiet en kostbare punten kost in het constructeurskampioenschap.
