Mercedes heeft afgelopen zondag tijdens de Grand Prix van Sao Paulo op Interlagos zijn negende constructeurstitel in de Formule 1 veiliggesteld. Het team staat nu op gelijke hoogte met Williams, een indrukwekkende prestatie.
Hoewel Mercedes nog één titel nodig heeft om McLaren te evenaren, is er nog een lange weg te gaan om de zestien constructeurstitels van Ferrari te evenaren. Toch kan teambaas Toto Wolff trots zijn.
Hij heeft zich immers gevoegd bij de legendarische Frank Williams door de negende titel voor zijn team te behalen. De manier waarop de overwinning tot stand kwam, was echter niet ideaal.
Noch Kimi Antonelli, noch George Russell wist het podium te bereiken, laat staan de race te winnen. Antonelli, die zijn eerste titel in Mexico-Stad vierde, was niet in topvorm in Sao Paulo.
Zijn onervarenheid was duidelijk zichtbaar onder de verraderlijke omstandigheden. Russell betaalde de prijs voor een bizarre spin bij het verlaten van de pits, nadat hij zachte banden had gemonteerd.
Rookies als Rafael Camara en Arvid Lindblad maakten dergelijke fouten niet, wat de tot dan toe behoorlijke vorm van Russell ernstig beïnvloedde. Ook waren er raadselachtige balansproblemen met de W17.
Deze problemen deden zich voor telkens wanneer de banden werden gewisseld, iets wat beide coureurs voelden. Het verpestte Antonelli’s race met een spin die hem de leiding en veel meer kostte.
Ondanks dat de overwinning niet op de meest glorieuze wijze werd behaald, was Mercedes in 2026 ronduit dominant. Het team heeft meer dan genoeg gedaan om beide kampioenschappen dit seizoen veilig te stellen.
Felicitaties zijn dan ook op zijn plaats voor de teams in Brackley en Brixworth voor het uitstekende werk aan zowel het chassis als de krachtbron. Na deze kampioenschapsoverwinning verschuift de focus naar andere opvallende zaken.
McLaren bracht de laatste upgrade voor hun MCL40 mee naar Sao Paulo en leek deze perfect te hebben afgesteld, althans voor Lando Norris. Oscar Piastri daarentegen had het moeilijk.
De Formule 1-kampioen van 2025 was onaantastbaar in zowel de kwalificatie als de Grand Prix, afgezien van de start toen Antonelli hem in bocht 1 voorbijstak. Een goede start is echter nooit gegarandeerd.
Zeker niet met deze algoritme-gestuurde auto’s, vooral in de regen. Daarna zette Norris echter alles op alles en achtervolgde Antonelli. Hoewel Antonelli spinde en de McLaren de leiding terugpakte, voelde het alsof Norris de snelheid had om te winnen.
Dit werd verder bewezen door het onvermogen van Max Verstappen om hem gedurende de hele race in te halen. Het was inderdaad een kampioensrit van Norris, die lijkt te genieten van het rijden in Sao Paulo.
Het was een van zijn beste prestaties en belooft veel goeds voor McLaren met het oog op 2027. Zal dit voordeel dat ze op Interlagos genoten, aanhouden tot het einde van het seizoen of zelfs volgend seizoen?
Dat is verre van zeker, aangezien de pikorde met elke upgrade aan een auto steeds weer verschuift. Desondanks kan McLaren tevreden zijn met hun Grand Prix van Sao Paulo.
“Een snelle tip voor Lando: stop met je champagnefles-capriolen voordat je gewond raakt.”
Red Bull Racing bevindt zich in een lastig parket. Het was een geweldig resultaat voor het team, met Verstappen die de tweede plaats redde vanaf de 21e startplek na een motorstraf.
Isack Hadjar leverde ondertussen een van zijn beste prestaties tot nu toe voor het team. Hoewel Verstappen de heldendaden van 2024 niet kon herhalen, was zijn tweede plaats monumentaal.
De manier waarop hij door het veld sneed, was indrukwekkend. Als McLaren en Norris niet op een ander niveau hadden gereden, had de Nederlander gewonnen. Verstappens vorm valideerde Hadjars prestatie verder.
Op een gegeven moment vroeg Red Bull de Fransman om plaats te maken voor zijn teamgenoot, zodat deze Norris kon aanvallen. Het bevel werd prompt en zonder discussie opgevolgd.
Maar Verstappen slaagde er niet alleen niet in om Norris in te halen, hij kon zelfs niet loskomen van Hadjar. Deze stelde vervolgens de pitmuur van Red Bull de moeilijke vraag: “Moeten we terugwisselen?”
Het antwoord was een ongemakkelijke stilte en iets in de trant van ‘we controleren het’. De paniek onder het strategieteam was voelbaar, want Hannah Schmitz stond voor haar zwaarste uitdaging tot nu toe.
Wie zou gek genoeg zijn, of de ballen hebben, om Max te vragen opzij te gaan? Hadjar was echter slim genoeg om niet aan te dringen. Verstappen gaf vervolgens aan dat hij nog een stop nodig had.
Hij ging als eerste naar binnen en daarmee was de kous af. Desondanks was het een lastige situatie voor de formatie uit Milton Keynes. Er waren ook nog andere snelle observaties.
De situatie rond het contract van Liam Lawson bij Racing Bulls is ronduit belachelijk geworden. Wat kan de coureur nog meer doen om een verlenging aangeboden te krijgen? Een degelijke start was er voor Rafael Camara.
Hij debuteerde voor zijn thuispubliek, ondanks dat hij nog nooit eerder op Interlagos had geracet. Hij ontsnapte gelukkig aan een crash in Q1 en bereikte Q2, waar zijn geluk opraakte met een tweede crash.
Hoewel hij als laatste eindigde, haalde hij tenminste de finish in één stuk, in een weekend waarin hij in het diepe werd gegooid. Zijn hoog aangeschreven teamgenoot, Oliver Bearman, eindigde slechts als zeventiende.
Het was een rampzalig weekend voor een andere Braziliaan, Gabriel Bortoleto in de Audi. Hij leek afgeleid te zijn door de speciale livery en de eenmalige uitrusting. Nico Hülkenberg scoorde daarentegen punten.
Zoals de hoofdredacteur van GrandPrix247 meestal zegt wanneer hij plaagt over Ferrari: “Deden ze überhaupt mee aan de race?” Meer hoef ik niet te zeggen. Het veranderlijke en onvoorspelbare weer van Sao Paulo leverde een van de beste spektakels van dit seizoen op.
Een van de reacties op een van onze verhalen trok de aandacht, omdat het Bernie Ecclestone’s idee noemde om willekeurig sproeiers te laten afgaan om de show op te fleuren. Dat is precies wat er gebeurde op Interlagos.
Misschien had de sluwe oude Bernie daar iets op het spoor. Een lezer met de naam ‘wilburb’ merkte op: “Deze locatie is elk jaar zo doorweekt dat ze zouden moeten overwegen om het Autodromo Jose Carlos Pace e Bernie Ecclestone te noemen.
Ik begrijp nu waarom hij in Brazilië woont (en waarschijnlijk waar hij zijn beroemde idee over het opfleuren van droge races heeft bedacht).”
