Mercedes-coureur Andrea Kimi Antonelli balanceerde op het randje van een uitvalbeurt tijdens de Grand Prix van Mexico, de race waarin hij zijn eerste Formule 1-wereldtitel veiligstelde. Dit opmerkelijke detail is onthuld door Bradley Lord, de plaatsvervangend teambaas van Mercedes.
Antonelli rapporteerde problemen met zijn krachtbron in de slotfase van de race. Na afloop van de Grand Prix van Mexico-Stad inspecteerden de monteurs van het team de W17 van de Italiaan.
Zij ontdekten dat de oliecarter van de motor beschadigd was geraakt. Dit verklaarde de technische problemen die Antonelli ervoer, vlak voordat hij de finishlijn passeerde op het Autódromo Hermanos Rodríguez.
Lord deelde de details van het incident met High Performance Racing. Hij benadrukte hoe dicht Antonelli bij een voortijdig einde van zijn race was.
“Als je een teken wilt van het feit dat dit Kimi’s jaar is en dat alles meezit, dan is dit het: we kregen de auto terug na de race, haalden de vloer eraf en die zat onder de olie.”
“De oliecarter was gebarsten. Kimi zei dat hij ongeveer vier ronden voor het einde de motor voelde worstelen. Hij zat dus echt op het randje van uitval, en toch hield de auto het vol.”
Ondanks de technische tegenslag zou Antonelli sowieso tot kampioen zijn gekroond. Zijn teamgenoot George Russell en Lewis Hamilton van Ferrari, zijn voorganger bij Mercedes, wonnen de 71 ronden tellende race namelijk niet.
Antonelli bevond zich aanvankelijk buiten de top drie. Dit veranderde na een staande herstart, toen Charles Leclerc van Ferrari een remfout maakte en zijn band blokkeerde.
Leclerc kreeg hierdoor een flat spot op zijn band, wat hem kwetsbaar maakte. Antonelli zag zijn kans schoon en profiteerde direct van de fout van zijn rivaal.
Hij zette een aanval in en veroverde de derde plaats met een indrukwekkende manoeuvre in bocht 1. Dit zorgde ervoor dat hij alsnog op het podium eindigde.
Lord prees de race-instincten van Antonelli. Hij benadrukte de vastberadenheid van de jonge coureur om de podiumplaats te bemachtigen.
“Hij is een racer, en dat was wat hem op het podium zou brengen. Charles had die enorme blokkering bij de herstart; zijn band was tot op het canvas versleten.”
“Ze (Ferrari) hadden het erover om te stoppen voor nieuwe banden vanwege die schade. Kimi zag dus een kans, en het was, denk ik, de schoonste inhaalactie in bocht 1 die we die dag zagen.”
“Op de remmen, hij dwong hem door de apex, en het was absoluut briljant. En dat is een van de dingen die Kimi heeft.”
“Zelfs in Singapore, waar Lewis en Lando een aanvaring hadden, hoef je alleen maar te kijken hoe hij die vier of vijf bochten in Singapore rijdt om twee plaatsen te winnen.”
“Dit deed hij tegen de regerend wereldkampioen en de meest succesvolle coureur die de sport ooit heeft gezien, terwijl hij streed met oude en versleten banden.”
“Maar Kimi is volkomen klinisch als het gaat om het doen van wat instinctief komt, en dat is zo indrukwekkend.”
