Mercedes heeft de moeizame start van George Russell in het Formule 1-seizoen 2026 toegelicht. De Britse coureur heeft moeite met de eigenschappen van de W17, de bolide van Mercedes voor dit jaar. Russell vergeleek de aanpassing met ‘een golfer die zijn swing verandert’.
De coureur gaf aan dat zijn rijstijl zich van nature aanpast aan de vereisten van de auto. Echter, dit seizoen past zijn stijl niet volledig bij de behoeften van de power unit en de banden. Dit dwingt Russell om bewuster te rijden, wat hij als een nadeel ervaart.
Russell heeft in de eerste helft van het seizoen regelmatig ondergepresteerd ten opzichte van teamgenoot Andrea Kimi Antonelli. Antonelli behaalde vijf overwinningen, terwijl Russell er twee op zijn naam schreef.
Na de Grand Prix van Monaco uitte Russell zijn frustratie. Antonelli vergrootte daar zijn kampioenschapsvoorsprong van 43 naar 68 punten. Russell eindigde in Monaco als dertiende na een drive-through penalty.
De technische staf van Mercedes erkende dat het team aanvankelijk een aerodynamische filosofie met weinig downforce hanteerde voor de W17. Dit was gericht op topsnelheid, maar bleek nadelig in middelhoge en snelle bochten.
Deze aanpak beïnvloedde Russells vertrouwen en zijn vermogen om maximale prestaties uit de auto te halen. Het aerodynamische pakket van de W17 werd na de Chinese Grand Prix herzien.
Antonelli toonde daarentegen een opmerkelijk aanpassingsvermogen. Hij herstelde sneller na de herziene afstellingen van de auto. Zijn sterke prestaties in Miami en Monaco volgden op aanzienlijke setupwijzigingen.
De Italiaan prees de inspanningen van het team en gaf aan dat de auto na de aanpassingen veel evenwichtiger aanvoelde. Antonelli won de Chinese Grand Prix en de Grand Prix van Monaco.
Tijdens de vrije trainingen voor de Belgische Grand Prix bleek Russell 1,285 seconden langzamer dan Antonelli. Dit kwam deels doordat Russell zijn banden niet op temperatuur kreeg en de gripniveaus verkeerd inschatte.
Mercedes gaf toe dat zij de gripniveaus in de eerste vrije training op Spa verkeerd hadden ingeschat. Dit resulteerde in een setup met onvoldoende downforce, wat bijdroeg aan de problemen.
Russell heeft de achterstand op Antonelli in het kampioenschap verkleind tot 25 punten. Dit is echter mede te danken aan pech en autoproblemen bij Antonelli in twee van de laatste drie Grands Prix.
Antonelli is momenteel de leider in het coureurskampioenschap. Russell benadrukte dat hij nog steeds leert hoe hij zich comfortabel voelt in de auto.
Teambaas Toto Wolff bevestigde eerder al dat zowel Russell als Antonelli het seizoen 2026 als coureurs voor Mercedes zullen afmaken.
