McLaren beleeft een indrukwekkende opleving dit Formule 1-seizoen. Lando Norris heeft met twee opeenvolgende overwinningen, voor en na de zomerstop, het team naar grote hoogten gestuwd.
Het team uit Woking kende een moeizame start van het huidige F1-tijdperk. Hoewel de MCL40 al vroeg in het seizoen potentieel toonde, zoals in Suzuka, worstelde men met het maximaliseren van het pakket.
Dit veranderde echter op de Hungaroring, vlak voor de zomerpauze. De Grand Prix van Hongarije was waarschijnlijk de eerste race van 2026 waarin McLaren qua pure snelheid zowel Mercedes als Ferrari voorbleef.
Norris volgde dit op met een dominante overwinning op kampioenschapsleider Andrea Kimi Antonelli tijdens de Grand Prix van Nederland vorige week. De ommekeer is opmerkelijk.
Teambaas Andrea Stella legde uit dat de sleutel tot het inhalen van de achterstand een gerichte ontwikkelingsinspanning vanuit de fabriek is geweest. Dit heeft vruchten afgeworpen.
“Het onderdeel waarvan ik me kan herinneren dat het geen directe introductie in de racerij had, was waarschijnlijk de voorvleugel. Daar moesten we een paar aanpassingen aan doen om ervoor te zorgen dat de intentie werd gehaald bij de introductie.”
Stella voegde toe dat de succesratio van hun upgrades relatief hoog is gebleven. Dit is een voortzetting van de voorgaande seizoenen, wat betreft het leveren van upgrades van ontwikkeling naar de auto.
“Ik heb echter ook altijd gezegd dat, met dit reglement, dit meer een algemene trend lijkt te zijn voor iedereen. Het is iets gemakkelijker om bevestiging te vinden van hun ontwikkelingsverwachtingen met wat ze op de auto leveren aan upgrades.”
McLaren introduceerde een aanzienlijk upgradepakket in Hongarije. Norris excelleerde in de MCL40 en pakte de overwinning, zelfs ten koste van teamgenoot Oscar Piastri.
Op Zandvoort werden verdere verfijningen aan de auto aangebracht. De snelheid daar was volgens Stella echter meer te danken aan een geoptimaliseerd concept voor de specifieke lay-out van het circuit.
Stella benadrukte dat sommige aspecten van de aerodynamische ontwikkeling dit jaar iets eenvoudiger zijn. Vorig jaar, richting de volwassenheid van de reglementen, was het veel moeilijker om de auto te verbeteren.
De hoeveelheid upgrades in Zandvoort was relatief kleiner dan in Hongarije. Het was tot op zekere hoogte bijna circuit-specifiek, met een achtervleugel voor hogere downforce.
Ondanks de competitiviteit in de kwalificatie, is er nog werk aan de winkel. Vooral op het gebied van bandendegradatie en bandenconditie, zoals bleek tijdens de Sprintrace.
Het team moet zich nog volledig aanpassen aan de Pirelli-banden van 2026, vooral met het oog op een reeks meer conventionele circuits die eraan komen.
De volgende uitdaging voor McLaren is Monza, de ‘Temple of Speed’. Als Norris zijn zegereeks daar voortzet, staat hij op het punt om voor het eerst drie F1-races op rij te winnen.
