De derde en laatste vrije training voor de Grand Prix van de Verenigde Staten is van start gegaan op het Circuit of The Americas. Max Verstappen begon het raceweekend in Austin gisteren al veelbelovend. Hij eindigde zowel in de eerste als in de tweede vrije training in de top drie.
Ferrari-coureur Charles Leclerc noteerde in beide eerdere sessies de snelste tijd. Verstappen noemde zijn prestaties van gisteren ‘niet slecht’. Hij gaf aan dat er nog werk aan de winkel is voor de juiste afstelling.
De Nederlander benadrukte de moeilijkheid om een goede afstelling te vinden voor zowel langzame als snelle bochten. Het hobbelige asfalt maakt het nóg lastiger, maar het team probeerde een juiste balans te vinden.
De actie in de derde vrije training kwam zoals gebruikelijk langzaam op gang. Voorlopig hadden alleen Sergio Pérez en Franco Colapinto een tijd neergezet. Lewis Hamilton kwam wel naar buiten en noteerde met 1.36,716 meteen de snelste tijd.
Max Verstappen had geen haast en bleef nog even in de pits. Toen hij eenmaal de baan op ging, prijkte zijn naam meteen bovenaan de tijdenlijst met een ronde van 1.35,702, gereden op de medium banden.
Niet veel later dook Lewis Hamilton echter ruim een tiende onder de tijd van Verstappen. De Brit klokte een indrukwekkende 1.35,561, waarmee hij de snelste tijd van de Nederlander overnam in deze sessie.
Ook zagen we de eerste tracklimits van de dag, waardoor Lando Norris zijn tijd kwijt raakte. Fans van Max Verstappen waren ook in Austin, Texas, aanwezig om hun steun te betuigen aan de Nederlander.
Bandenleverancier Pirelli gaf eerder al aan dat het circuit van Austin, met een lengte van 5,513 kilometer, zich kenmerkt door een mix van snelle bochten en abrupte richtingsveranderingen. Ook zijn er langzamere gedeelten die sterke grip vereisen.
Om competitief te zijn, moeten teams een goede topsnelheid op de rechte stukken combineren met een efficiënte aerodynamische belasting in de meer technische secties. Dit aspect wordt met de huidige generatie Formule 1-auto’s nog belangrijker.
Het gebruikelijke Grand Prix-format is ook dit keer van kracht. Coureurs krijgen twee sets harde banden, drie sets medium banden en acht sets zachte banden. Groene intermediate en blauwe regenbanden zijn beschikbaar indien nodig.
Een extra set zachte banden is gereserveerd voor coureurs die Q3 halen in de kwalificatie. Alle coureurs moeten tijdens de race minimaal twee verschillende soorten slicks gebruiken, mits de baan droog is.
“Het is hier nooit makkelijk een goede afstelling te krijgen voor zowel langzame als snelle bochten. Het hobbelige asfalt maakt het nóg lastiger, maar we hebben geprobeerd een juiste balans te vinden en hoewel er nog werk aan de winkel is, was dit geen slecht begin van het weekend.”
Ondertussen is ook de jonge Italiaan Kimi Antonelli (20) in Texas, waar hij zijn eerste matchpoint heeft om wereldkampioen te worden. Niemand werd ooit zo jong wereldkampioen als hij.
Max Verstappen, Michael Schumacher en Lewis Hamilton werden niet zo jong wereldkampioen als de twintigjarige Antonelli. De jonge Italiaan moet de buit nog wel ‘even’ binnenharken, maar zijn prestatie is opmerkelijk.
Zowel Max Verstappen als Kimi Antonelli hebben zich gemeld op het circuit. De kwalificatie volgt later vanavond om 23.00 uur. Het is afwachten of de derde vrije training een goede generale was voor Verstappen.
