Voormalig Formule 1-coureur Johnny Herbert verwacht dat Mercedes, McLaren en Ferrari in 2027 serieus rekening moeten houden met Max Verstappen en Red Bull Racing. De Britse analist ziet een zorgwekkende ontwikkeling bij de formatie uit Milton Keynes.
Volgens de 62-jarige Herbert boekt Red Bull in rap tempo progressie, wat voor de concurrentie een ‘zorgwekkende ontwikkeling’ is. De Oostenrijkse renstal lijkt helemaal terug te zijn en kan volgend jaar een grote kanshebber zijn.
Herbert benadrukt de indrukwekkende vooruitgang van de Red Bull Ford-motor. “Ik weet dat er volgend jaar een paar veranderingen zijn, maar het ontwikkelingstempo en de prestaties zijn werkelijk indrukwekkend,” stelt de oud-coureur tegenover Vision4Sport.
Daarnaast heeft Red Bull de RB22-auto goed aan de praat gekregen, terwijl de focus lag op het optimaal laten presteren van de motor. Deze combinatie van factoren maakt het team tot een serieuze bedreiging.
Ook de contractverlenging van Max Verstappen is volgens Herbert veelzeggend. “Ze hebben Max tevreden gehouden, ondanks alle geruchten dat hij zou vertrekken of zijn interesse zou verliezen,” aldus Herbert.
Isack Hadjar heeft eveneens een belangrijke rol gespeeld in de positieve ontwikkeling van het team. Herbert ziet een sterk duo ontstaan dat de concurrentie het vuur aan de schenen zal leggen.
“Het verschil is helemaal niet zo groot. Ze vormen een goed duo en zullen volgend seizoen zeer zorgwekkende tegenstanders zijn voor Mercedes, McLaren en Ferrari.”
De ontwikkeling bij Red Bull is echter niet het enige punt van zorg voor de concurrentie. Verstappen wordt door velen gezien als de beste coureur van het huidige F1-veld.
Twee maanden geleden zette de 29-jarige Limburger een krabbel onder een nieuwe Red Bull-verbintenis. Dit betekent dat zijn tegenstanders het nog wel een aantal jaren tegen hem zullen moeten opnemen.
En dat is geen goed nieuws, want de viervoudig wereldkampioen heeft zijn beste niveau nog niet bereikt, zo gelooft Herbert. “Ja, Max heeft er nog steeds zin in,” geeft de oud-teamgenoot van Michael Schumacher aan.
“Het angstaanjagende voor mij is dat hij nog steeds beter en steeds completer wordt,” voegt Herbert toe. De pure snelheid van Verstappen was onlangs duidelijk zichtbaar in de races.
In Maleisië was het twee weken geleden eindelijk raak voor Verstappen op het Sepang International Circuit, waar geen maat stond op de Nederlander. Het succes smaakte naar meer.
In Singapore was Verstappen opnieuw de dominante factor, en dat op een circuit waarop hij nog niet eerder had weten te winnen. Dit toont zijn groeiende veelzijdigheid en dominantie.
De upgrades die Red Bull in Bakoe doorvoerde, gaven Verstappen de motivatie die hij nodig had. “Het geeft vertrouwen in het team,” legt Herbert uit over de impact van deze verbeteringen.
“Ze waren in staat om hem de juiste middelen te geven. Hij ziet dat, wanneer er een probleem is, het team hem nog steeds kan geven wat hij wil, en dan levert hij de resultaten.”
Herbert vermoedt dat Verstappen ook na 2030, het jaar waarin zijn huidige contract afloopt, nog van de partij zal zijn. “Dus ja, hij heeft nog minstens tien jaar te gaan,” besluit Herbert.
