De situatie bij Red Bull Racing is grondig geanalyseerd door een vooraanstaande Duitse journalist. Max Verstappen lijkt blij met de wereldtitel van Kimi Antonelli, vooral omdat hij zelf dit seizoen niet in de buurt van de titel kon komen.
Toch vermoedt de journalist dat de spanningen tussen de twee goede vrienden volgend jaar weleens flink kunnen oplopen. In Brazilië ging Verstappen overigens al via teamorders voorbij aan teamgenoot Isack Hadjar.
Michael Schmidt, de Duitse analist, bespreekt in de podcast Formel Schmidt hoe Antonelli door collega’s en experts in de autosportwereld wordt gezien. “Hij was altijd een vriendelijke kerel, maar velen vonden hem te soft.”
Schmidt voegt toe dat Antonelli “zogenaamd geen pitbull was zoals Max Verstappen en Lewis Hamilton.” Na zijn eerste wereldtitel kan er echter niet meer worden getwijfeld aan de kwaliteiten van Antonelli.
De journalist wil echter afwachten hoe Antonelli omgaat met een felle WK-strijd. “Hij heeft nog niet de grootste tegenstand gehad,” merkt Schmidt op. “Vroeger verdedigden de grootheden hun territorium.”
“Als ze voelden dat iemand een bedreiging kon zijn, hielden ze diegene op afstand,” aldus Schmidt. Hij heeft het dan niet alleen over de posities op de baan, maar ook over het gedrag naast de baan.
Het is lang geleden dat een wereldkampioen in de Formule 1 nog zo’n hoge gunfactor had. Verstappen is ook blij voor zijn goede vriend Antonelli, maar Schmidt vermoedt dat er toch een beetje toneelspel achter schuilgaat.
“Max Verstappen doet het voorkomen alsof hij zelf blij is dat Antonelli wereldkampioen is geworden,” stelt de Duitse analist. Hij ving ook iets op over een gedenkwaardig moment na de Grand Prix van Mexico.
“In Mexico had je dat moment waarop Verstappen en Hamilton Antonelli op hun schouders tilden,” vertelt Schmidt. “Het gerucht gaat dat Verstappen dat eigenlijk niet wilde, maar dat Hamilton hem heeft overtuigd.”
Het gerucht gaat dat Verstappen Antonelli eigenlijk niet op zijn schouders wilde tillen, maar dat Hamilton hem heeft overtuigd.
Hieruit blijkt volgens Schmidt al dat Verstappen weet dat Antonelli volgend jaar een van zijn grote rivalen kan zijn. Ruim een week later demonstreerde Verstappen zijn klasse nog eens in São Paulo.
Hij reed daar een fabelachtige inhaalrace. “Het is sensationeel hoeveel plaatsen hij heeft goedgemaakt,” zegt Schmidt. “Binnen korte tijd reed hij in de punten en daarna lag hij op schema om het podium te halen.”
Een duel met McLaren-coureur Oscar Piastri kwam vanaf dat moment steeds dichterbij. “Piastri had op dat moment nog wel een aardige voorsprong en kon het tempo volhouden,” analyseert Schmidt.
“Vanaf het moment dat Verstappen op de derde of vierde plaats achter Piastri reed, haalde Piastri een heel hoog niveau,” vervolgt hij. “Verstappen had moeite om dichterbij te komen.”
In een latere fase van de wedstrijd kwam Verstappen dan toch dichterbij en ging hij ook voorbij aan de Australiër. Daardoor zaten ze bij McLaren op het puntje van hun stoel.
Ze wilden zien of Verstappen, die door Schmidt ‘de grote meester’ wordt genoemd, het gat met Norris kon dichten. “Dat kon hij niet,” concludeert de Duitse journalist.
Om Verstappen de kans te geven om op Norris te jagen, kreeg Hadjar in ronde 38 de opdracht om zijn teamgenoot voorbij te laten. Dit was een duidelijke teamorder.
“Als de kopman van het team eraan komt, dan moet Hadjar gewoon plaatsmaken,” legt Schmidt uit. “Dat is misschien frustrerend voor de tweede coureur, maar het is een voordeel voor het team.”
