Red Bull Racing heeft in Mexico nog geen onuitwisbare indruk achtergelaten. Zowel Max Verstappen als teamgenoot Isack Hadjar zijn nog niet vooraan te vinden.
Analist James Hinchcliffe waarschuwt echter om de Nederlander niet af te schrijven. Hij stelt dat de klachten van beide coureurs weinig zeggen over het uiteindelijke resultaat, aangezien het verleden juist in het voordeel van Red Bull spreekt.
In de laatste vrije training kwam Verstappen niet verder dan een vijfde plek. Met een achterstand van ruim drie tienden van een seconde moest hij genoegen nemen met deze positie, maar bleef hij wel Lewis Hamilton, George Russell en Isack Hadjar voor.
De Fransman Hadjar sloot de rij van de topteams af als hekkensluiter. Zijn achterstand van een halve seconde was nog te overzien.
Het was echter opvallend dat hij slechts 0,004 en 0,028 seconden sneller was dan de coureurs van Racing Bulls, wat duidt op een krappe marge.
Hadjar liet na afloop weten dat zijn auto het hele weekend nog niet zo slecht heeft aangevoeld. Verstappen klaagde ondertussen over een slecht gevoel bij het remmen, een veelvoorkomend probleem.
“Het lijkt wel een typisch Red Bull-weekend te zijn, om helemaal eerlijk te zijn,” aldus Hinchcliffe. Hij is niet verrast door de klachten uit het Red Bull-kamp.
“Je hoort altijd wel een of andere klacht op de radio van een van beide coureurs, en soms van allebei.”
Hinchcliffe merkt lachend op dat Verstappen nog geen woord heeft gezegd over een vaak terugkerende klacht. Dit is de kern van zijn analyse en een positief teken.
“We hebben nog niks gehoord over het terugschakelen! Dat is wel positief. Het is wel nog vroeg, dus het kan nog komen,” grinnikt de Canadese analist.
De analist is van mening dat de klachten weinig zeggen over de uiteindelijke prestaties van Red Bull. Het team staat erom bekend sterk terug te slaan na dit soort sessies.
“We weten dat Max erg sterk is in het uitvoeren van kwalificatiesessies in moeilijke omstandigheden. Ik denk dat de pure snelheid er nog altijd is,” voegt Hinchcliffe toe.
“Red Bull heeft een heel complete auto,” vindt Hinchcliffe. “Ik denk dat ze op geen enkel vlak het beste team zijn, maar ze zijn heel compleet.”
Hiermee bedoelt Hinchcliffe dat Red Bull eigenlijk geen zwakke punten meer heeft. Dit kan volgens hem heel goed uitpakken voor beide coureurs.
“Geef hen een comfortabele auto, relatief gezien. Het is hier namelijk heel uitdagend met het lage gripniveau. Het was een zware sessie voor hen,” legt hij uit.
Ondanks de uitdagingen verwacht Hinchcliffe nog steeds dat Red Bull in de strijd zal zijn tijdens de kwalificatie. De resultaten van VT3 kunnen misleidend zijn.
Red Bull laat zelden het achterste van zijn tong zien in de derde vrije training. Verstappen weet bovendien in de kwalificatie regelmatig te verrassen met zijn snelheid.
“Ik verwacht dat geen van onze voorspellingen gaat uitkomen,” lacht Hinchcliffe wanneer Betty Glover hem naar zijn verwachtingen vraagt. Hij ziet een open strijd.
“Al deze vier topteams hebben een kans op poleposition. In elk team zie je wel één coureur met een wat beter weekend dan zijn teamgenoot. Dat zien we in 2026 vaker,” concludeert hij.
Hinchcliffe ziet Leclerc, Norris, Antonelli en Verstappen als de voornaamste kandidaten voor poleposition. Het komt aan op wie de minste fouten maakt en de tweede Q3-ronde optimaliseert.
