De Grand Prix van São Paulo 2026 belooft een onvergetelijke race te worden. De startopstelling is volledig opgeschud door de natte kwalificatie en een reeks gridstraffen, wat de kans op regen verder vergroot.
Op de eerste drie startrijen staan slechts drie coureurs van de vier topteams. Max Verstappen en Lewis Hamilton bevinden zich juist in de achterhoede, wat de race extra spannend maakt.
De vraag is of Verstappen zijn magie van eerdere jaren kan herhalen. Hij deed dit al in 2016, 2024 en 2025, waarbij hij telkens vanaf een achterstand indruk maakte.
De huidige startopstelling vertoont opvallende gelijkenissen met die van de race in 2024. Destijds stond Lando Norris na een natte kwalificatie ook op poleposition.
Hij werd toen gevolgd door een Mercedes en een Racing Bull, terwijl Verstappen na gridstraffen net als Hamilton vanuit de achterhoede moest starten.
De meeste fans herinneren zich nog goed wat er een dag later gebeurde: Verstappen domineerde de regenrace vanaf de zeventiende plek en won met een voorsprong van twintig seconden.
Het weer speelt ook dit jaar een cruciale rol. De weerbureaus voorspellen temperaturen die maar liefst vijftien graden lager liggen dan op zaterdag.
De zon zal zich niet laten zien en de verwachting is dat het de hele dag nat en druilerig blijft. Extreme buien, zoals die op zaterdag, blijven waarschijnlijk uit.
Toch kan het constant druppelen en de lage temperaturen zullen ervoor zorgen dat de baan langzaam opdroogt. De kans is groot dat de race op tijd start, maar niet droog blijft.
Het meest waarschijnlijke scenario is een typische race voor de intermediatebanden. Mogelijk kunnen de droogweerbanden tussendoor nog gebruikt worden, maar chaos ligt op de loer.
Deze natte, maar niet té natte omstandigheden zouden voor Max Verstappen ideaal zijn. Hij heeft in het verleden bewezen onder dergelijke omstandigheden uit te blinken.
Lando Norris start weliswaar vanaf de eerste startplek, maar als het droog blijft, kan Kimi Antonelli profiteren van de lage temperaturen. Mercedes presteert doorgaans goed bij kouder weer.
In eerste instantie wordt een tweestrijd tussen de coureurs op de eerste rij verwacht. Liam Lawson en Nico Hülkenberg, startend vanaf de tweede rij, hopen op regen om succes te boeken.
Isack Hadjar had geen gridstraf, maar presteerde simpelweg niet goed in de regen. Zijn vijfde startplek dankt hij aan de straffen van andere coureurs.
George Russell reed de tweede tijd, maar start vanwege een nieuwe verbrandingsmotor als zevende, nog achter Oliver Bearman. Charles Leclerc zette de vierde tijd neer.
Vanwege zijn motorstraf moet Leclerc echter als veertiende aan de race beginnen. Fernando Alonso was sterk in Q1 en Q2, maar bleef in Q3 steken op de negende tijd.
Dankzij Leclercs straf start Alonso als achtste, voor Alexander Albon en Oscar Piastri. Piastri sloeg wederom een modderfiguur in de McLaren en start slechts één plek voor debutant Rafael Câmara.
Câmara schuift van P13 naar P11 op door gridstraffen. Arvid Lindblad had een motorprobleem en vreest nog voor een motorstraf, voor Carlos Sainz.
Leclerc start als veertiende, voor de Alpine-coureurs. Franco Colapinto gooide zijn laatste Q1-ronde weg en hinderde vervolgens ook Pierre Gasly.
Lance Stroll kon geen potten breken en dankt zijn zeventiende startplek eveneens aan gridstraffen. Hij start voor Valtteri Bottas en thuisrijder Gabriel Bortoleto.
De Audi-coureur maakte in 2025 in eigen land al een afschuwelijk weekend mee en crashte nu opnieuw in de kwalificatie. Câmara staat voor zijn debuut in de Formule 1.
De drie laatste coureurs op de grid zijn samen goed voor bijna tweehonderd Grand Prix-zeges: Lewis Hamilton, Max Verstappen en Sergio Pérez.
Deze coureurs kregen een volledig nieuwe krachtbron en moesten sowieso achteraan starten. De onderlinge startvolgorde werd bepaald door de kwalificatie.
Pérez viel in Q1 af, Verstappen stapte in Q2 niet meer in, en Hamilton stopte halverwege Q2. Opvallend genoeg redde Hamilton daarmee de Q3-plek van Antonelli.
Verstappen mag in principe als 21e starten, maar Laurent Mekies van Red Bull gaf al aan dat het team mogelijk vanuit de pitstraat start.
De Fransman liet weten dat Red Bull Racing de afstelling dan mag omgooien zonder dat dit een groot nadeel oplevert.
Hoe dan ook is de verwachting dat Verstappen erg snel zal zijn in de race. Hij sloot de derde vrije training als snelste af en maakte in Q1 in de regen een ijzersterke indruk.
Het is de vraag hoe makkelijk het wordt om in te halen. In een droge race zal dit lastiger zijn dan in 2025, maar op een natte baan mag Verstappen hopen op het 2024-scenario.
De Limburger gaf zelf al aan dat hij op veel Safety Cars hoopt om het veld steeds weer bij elkaar te brengen. Daarmee laat hij doorschemeren dat hij een overwinning nog niet uit zijn hoofd heeft gezet.
Slechts één coureur won ooit vanaf een lagere startplek: John Watson won in 1983 op Long Beach vanaf de 22e positie.
