Max Verstappen was verheugd zijn race-engineer Gianpiero Lambiase onverwacht op het podium te zien na de Grand Prix van Singapore. Vorig jaar in Las Vegas haalden ze de krantenkoppen toen Lambiase opmerkte dat het hun laatste gezamenlijke podium kon zijn.
Op dat moment was het onduidelijk hoe Red Bull Ford zou presteren en de start van het seizoen 2026 zag er somber uit. Naarmate het seizoen vorderde, en zeker na Maleisië, verbeterde de situatie echter aanzienlijk voor Red Bull en Verstappen.
Dit bewezen ze direct met een dominante prestatie in de Grand Prix van Singapore, met polepositions in zowel de sprint- als de hoofdkwalificatie, gevolgd door overwinningen in beide races. Het was hun eerste zege in Singapore.
De Nederlander was verrast Lambiase op het podium te zien en deelde een anekdote. “Ja, dat had ik niet verwacht,” zei hij tijdens de persconferentie. “Ik herinner me dat hij vorig jaar in Vegas tegen me zei: ‘Dit is misschien de laatste keer dat ik op het podium sta.'”
Verstappen vervolgde: “Ik zei: ‘Doe niet zo gek, we gaan nog veel meer winnen.’ Maar ik heb mezelf daar bijna mee gejinxed, denk ik. Het was gewoon supermooi dat ze hem naar boven stuurden.”
De coureur voegde eraan toe: “Natuurlijk weten we allemaal dat hij vertrekt, maar ik denk dat het heel bijzonder was om hier het podium te delen op een circuit waar we nog niet samen hadden gewonnen. Dus heel fijn om hem daar te zien.”
Verstappen grapte dat Lambiase blij was dat hij hem de hele race niet kon horen vanwege de radioproblemen. Toch was het goed teamwork, aangezien ze elkaar nog steeds via codes konden begrijpen.
Verstappen merkte op dat ze het hele seizoen al te maken hebben met radioproblemen, maar dat deze in de Grand Prix van Singapore een hoogtepunt bereikten. Hij glimlachte bij de gedachte.
“Ja, misschien was hij blij dat het niet werkte,” glimlachte Verstappen. “Ik kon eigenlijk niets zeggen. Hij probeerde op een gegeven moment wel om me een paar dingen in code te vragen, en ik denk dat hij goed begreep wat ik bedoelde of niet deed. Maar het is nooit fijn. Ik heb het hele seizoen al moeite met mijn radio, en dit weekend was bijzonder slecht.”
Kijkend naar de race was de beslissende zet bij de start van de Grand Prix van Singapore cruciaal voor Verstappens dominantie. De Nederlander maakte het Charles Leclerc van Ferrari moeilijk in bocht 1.
Hij wilde koste wat het kost winnen. De ‘squeeze’ in bocht 1 gaf Verstappen de overhand. Leclerc bleef hem op de hielen zitten totdat bandendegradatie hem parten speelde.
Na de pitstop was er een moment waarop de Monegask een aanzienlijk deel van Verstappens voorsprong inhaalde. Dit kwam doordat de Nederlander te kampen had met ‘deployment’-problemen.
Over het algemeen was Verstappen blij om eindelijk de overwinning in Singapore veilig te stellen, de enige resterende race op zijn lijst die hij nog moest winnen. Na een zware start van F1 2026 slaakt de Nederlander zeker een zucht van verlichting.
Hij is blij dat hij eindelijk weer vooraan kan meestrijden. Verstappen reflecteerde op de start van de race en de problemen die hij daarbij ondervond.
“Nou, de start was cruciaal, dus die was net goed genoeg. En er was weer iets niet helemaal in orde bij de start, dus ik moet begrijpen wat daar misging. Voordat ik de koppeling losliet, voelde het niet goed. Maar ja, het was net goed genoeg.”
Hij vervolgde: “Toen hadden we een paar ronden wat ‘deployment’-problemen, dus daar pakte Charles me bijna in bocht 7. En toen we de ‘deployment’-problemen eenmaal hadden opgelost, ja, toen was het prima.”
“De auto was echt goed op de banden. Ik kon ze heel goed managen,” legde Verstappen uit. “Maar eerlijk gezegd denk ik dat het een van de eerste keren was dat ik hier in Singapore in schone lucht reed tijdens de race, dus dat is ook fijn.”
“En ja, het was gewoon een fantastisch weekend voor ons,” vatte hij samen. “We vlogen op de zachte band, we waren oké op de medium band, en toen, natuurlijk, met de VSC, denk ik dat het juist was wat Charles deed door te pitten en terug te gaan naar een zachte band.”
“Maar ja, we hadden het gewoon onder controle en, natuurlijk, heel blij om hier te winnen,” besloot Verstappen over zijn succesvolle weekend.
Hij herhaalde zijn zorgen over de start: “Nou, zoals ik al zei, er was weer iets niet in orde, dus ik moet begrijpen wat er met de motor aan de hand was voordat ik de koppeling überhaupt liet vallen, want ik denk dat dat mijn start heeft geschaad.”
“Dus ik moet gewoon begrijpen wat daar misging, want het was weer niet fantastisch, dat kun je wel zeggen,” benadrukte de Red Bull-coureur.
Over zijn manoeuvre in bocht 1 met Leclerc zei Verstappen: “Ik was hier alleen om te winnen, dus ik moest er alles aan doen om ervoor te zorgen dat het heel moeilijk was voor Charles om diep de bocht in te gaan.”
“Dus ik denk dat dat de enige manier was om te proberen hem ervan te weerhouden de leiding te pakken,” legde hij uit. “Gelukkig is hij een zeer ervaren coureur en hielden we het netjes.”
“Het was eigenlijk heel mooi, denk ik. Maar ja, het is altijd heel moeilijk om te beoordelen wat het juiste rempunt is, maar ik denk dat het gewoon goed uitpakte,” concludeerde Verstappen.
Over de auto-ontwikkeling merkte hij op: “Ja, we hebben het nu goed gedaan op heel verschillende circuits. Dat is natuurlijk altijd fijn om te zien. Ik denk echt dat onze auto een hele mooie stap voorwaarts heeft gemaakt.”
“Maar uiteindelijk is hij gewoon beter rijdbaar en voorspelbaarder geworden,” vervolgde hij. “Dat is wat ik wilde en nodig had van de auto om die laatste stap te vinden om vooraan mee te vechten.”
“En ik hoop dat we dat momentum kunnen vasthouden,” zei Verstappen. “We hebben niet echt iets te winnen in het kampioenschap, toch? Ik denk dat Kimi mijlenver voorligt.”
“Voor mij persoonlijk maakt het niet uit of ik tweede, derde of vierde word. Het doet niets,” legde hij uit. “Maar ik wil gewoon plezier hebben tot het einde, weet je, proberen te gaan voor dagsucces.”
De overwinning in Singapore gaf hem ook een gevoel van opluchting. “Ja, het was natuurlijk een beetje een opluchting om hier te winnen,” zei hij. “Ik denk dat wanneer je voor het eerst wint op een circuit, het altijd heel speciaal en mooi is.”
“Dus ja, ik was gewoon heel blij met het hele weekend,” besloot Verstappen. “En tegelijkertijd was ik waarschijnlijk ook heel blij dat het voorbij was. De race was lang genoeg en ik zweette veel.”
