Red Bull heeft met zijn eigen krachtbron, die dit seizoen debuteerde, een steile leercurve doorgemaakt. Technisch directeur Pierre Waché onthult nu dat het team nog maar aan de oppervlakte krabt van het potentieel. Dit kan zorgwekkend nieuws zijn voor de concurrentie in de Formule 1.
Waché benadrukt dat er “enorm” veel onbenut potentieel schuilt in de eerste in-house ontwikkelde motor van Red Bull. Dit ondanks een uitdagende eerste helft van het huidige seizoen, waarin de prestaties niet volledig volgens plan verliepen.
Het team uit Milton Keynes vertrouwde twee decennia lang op externe motorleveranciers, waaronder Cosworth, Ferrari, Renault en Honda. Van 2005 tot en met 2025 bouwde Red Bull nooit zijn eigen krachtbron.
Het seizoen 2026 markeert de eerste keer dat Red Bull een eigen motor volledig in-house heeft ontwikkeld, in samenwerking met Ford. Deze overstap heeft extra eisen met zich meegebracht, in plaats van minder.
Een opvallend lichtpuntje was er tijdens FIA-tests: de interne verbrandingsmotor van Red Bull bleek de krachtigste op de grid. Deze kracht betekent echter ook dat de motor buiten de ontwikkelingsruimte valt die Mercedes, Audi, Honda en Ferrari wel hebben.
Het bouwen en ontwikkelen van een Formule 1-krachtbron vanaf nul is geen kleine opgave. Waché legde uit dat de switch meer verantwoordelijkheid met zich meebrengt. “Je moet meer doen en je voelt je ook meer verantwoordelijk voor wat we kunnen bereiken,” vertelde hij.
De technisch directeur voegde eraan toe dat het team uiteindelijk meer vrijheid zal hebben. “Uiteindelijk zullen we meer vrijheid hebben. Zoals je zegt, het is een succesverhaal. Maar de reis is nog niet voorbij,” aldus Waché.
Hij benadrukte dat er nog veel te verbeteren valt binnen het project. “We hebben nog genoeg te verbeteren samen,” stelde Waché, wijzend op de complexiteit van de integratie.
Waché legde uit dat het samenvoegen van de motor- en chassisafdelingen tijd kost. Dit komt door fundamentele verschillen in de manier waarop beide afdelingen hun werk benaderen.
“De samenwerking en de integratie binnen het team kosten tijd, omdat onze manier van werken een beetje anders is,” zei Waché. “De mensen aan de motor- en chassiskant zijn van nature behoorlijk verschillend.”
Het is een leerproces voor het hele team, vervolgde hij. De doorlooptijd van een chassis is veel sneller dan die van een motor, wat leidt tot verschillende perspectieven en werkwijzen.
“De manier waarop je dingen ziet, is anders, en de manier waarop we met hen samenwerken is anders dan wat we gewend waren als klant,” legde Waché uit over de nieuwe situatie.
Hij gaf aan dat het niet per se gemakkelijker is geworden. “Ik zou niet zeggen dat het gemakkelijker is, want we hebben veel meer capaciteit en veel meer mogelijkheden die we nog niet hebben verkend en benut,” aldus de technisch directeur.
De reden voor deze ambitieuze stap is duidelijk. “Maar de capaciteit en het potentieel voor betere prestaties zijn hoger, en daarom doen we dit,” verklaarde Waché over de in-house motorontwikkeling.
Ondanks de uitdagingen hebben chassis en motor Max Verstappen naar opeenvolgende overwinningen gestuwd. Dit gebeurde tijdens de laatste twee Grands Prix in Maleisië en Singapore.
Verstappen lijkt dan ook klaar om het seizoen sterk af te sluiten, terwijl het team zich voorbereidt op 2027. De recente successen tonen de vooruitgang die Red Bull boekt.
Gevraagd om op een schaal van één tot tien aan te geven waar Red Bull momenteel staat met zijn motorproject, antwoordde Waché: “Ik zou zeggen een vier of een vijf.”
Toen hem werd gevraagd of dit veel ruimte voor verbetering laat, was Waché stellig. “Absoluut, het potentieel is enorm,” bevestigde hij, waarmee hij de eerdere uitspraken kracht bijzette.
“Absoluut, het potentieel is enorm.”
