Helmut Marko heeft zijn twijfels geuit over de titelkansen van Max Verstappen in het huidige Formule 1-seizoen. De voormalig motorsportadviseur van Red Bull Racing stelt dat de concurrentie simpelweg te sterk is en de auto te instabiel om een herhaling van de indrukwekkende comeback van vorig jaar te bewerkstelligen.
Marko liet aan Krone weten dat hij niet gelooft in een vijfde opeenvolgende wereldtitel voor Verstappen.
‘De concurrentie van McLaren en Ferrari is te sterk, en de auto is te instabiel. Ik zou daar zeker niet op wedden,’ aldus Marko.
Verstappen staat momenteel honderd punten achter op Kimi Antonelli, de leider in het coureurskampioenschap van 2026. Antonelli, rijdend voor Mercedes, heeft na de Grand Prix van Hongarije een aanzienlijke voorsprong opgebouwd.
De Nederlander heeft dit seizoen nog geen enkele Grand Prix-overwinning op zijn naam geschreven. Dit is zijn slechtste reeks sinds 2020, met elf races zonder een P1-finish.
Ondanks de achterstand zijn er nog 316 punten te verdienen in de tweede helft van het seizoen, waarvan 300 Grand Prix-punten en 16 punten uit Sprintraces.
Vorig seizoen wist Verstappen nog een achterstand van 104 punten op Oscar Piastri in negen races goed te maken. Hij eindigde toen zelfs elf punten voor de McLaren-coureur als tweede in het kampioenschap, slechts twee punten verwijderd van de titel.
Marko ziet dit jaar echter een ander scenario. De concurrentie is intenser dan voorheen, met niet alleen Mercedes, maar ook Ferrari en McLaren die zich mengen in de strijd om de overwinningen.
Verstappen klaagt vrijwel elke sessie bij zijn race-engineer GianPiero Lambiase over de RB26. De problemen variëren van het schakelgedrag en de demping tot de aerodynamica van de auto, die hij zelfs ‘aerodynamisch kapot’ noemde na de race in Silverstone.
De voormalig Red Bull-adviseur meent dat de uitdagingen, zowel intern als extern, te groot zijn om een herhaling van de ommekeer van 2025 te verwachten.
De aanhoudende problemen hebben geleid tot speculaties over de toekomst van Verstappen. PlanetF1.com meldt dat de viervoudig wereldkampioen in vergevorderde onderhandelingen is met McLaren.
Na de Grand Prix van Hongarije had Verstappen de mogelijkheid om een exitclausule in zijn Red Bull-contract te activeren, aangezien hij niet in de top twee van het kampioenschap stond, zestig punten achter Lewis Hamilton.
Hoewel Verstappen Red Bull zijn ’tweede familie’ heeft genoemd, weigerde hij zich tijdens de Grand Prix van Spa volledig te committeren aan het team. ‘Ik wil hier niet ja of nee zeggen over mijn toekomst,’ verklaarde hij. ‘Ik heb al vaak gezegd dat als er iets nieuws is, ik het zelf zal vertellen.’
Marko, hoewel niet langer verbonden aan Red Bull, hoopt dat Verstappen zijn contract, dat loopt tot eind 2028, zal uitdienen. ‘Ik hoop oprecht dat hij blijft,’ zei Marko eenvoudigweg.
