Liam Lawson lijkt plotseling bijzonder dicht bij een langer verblijf in de Formule 1. De Nieuw-Zeelander verkeerde de afgelopen weken nog volop in onzekerheid over zijn toekomst bij Racing Bulls, maar volgens internationale media ligt hij inmiddels op koers om ook in 2027 voor het zusterteam van Red Bull uit te komen.
Een definitieve beslissing is nog niet genomen, al zou een officiële aankondiging al vóór de Grand Prix van Las Vegas kunnen volgen. Lawson heeft momenteel de beste papieren om het stoeltje te behouden, zo melden de media.
Red Bull en Racing Bulls hebben de afgelopen weken verschillende scenario’s bekeken, waarbij ook Nikola Tsolov nadrukkelijk in beeld was. De Bulgaar behoort tot het Red Bull-juniorprogramma en maakt dit seizoen indruk in de Formule 2.
Toch lijkt Lawson na zijn sterke optreden in São Paulo voorlopig de voorkeur te krijgen. Hij heeft gedurende het hele seizoen ook voldoende argumenten aangeleverd, staat negende in het wereldkampioenschap en speelde een belangrijke rol in de strijd van Racing Bulls om de vijfde plaats bij de constructeurs.
Volgens de media maakt juist die bijdrage het steeds moeilijker om sportief te rechtvaardigen waarom het team hem voor 2027 zou moeten vervangen door een rookie. São Paulo lijkt daarbij mogelijk het beslissende zetje te hebben gegeven.
Racing Bulls zou de prestaties van zijn coureurs tijdens de triple-header in Austin, Mexico en Brazilië nadrukkelijk hebben meegenomen in de afweging. Lawson begon op Interlagos vanaf de derde positie en ging vroeg in de race zelfs voorbij aan Lando Norris, waarna hij enige tijd op P2 reed.
Uiteindelijk kwam hij als achtste over de streep en schoof hij na een straf voor Charles Leclerc nog een positie op naar de zevende plaats. Lawson herstelde zich knap na een aanvankelijk moeizamer weekend in Mexico.
Tsolov had zijn kansen in Mexico juist een impuls gegeven met een sterk optreden tijdens de eerste vrije training. Datzelfde weekend verliep voor Lawson aanvankelijk moeizamer na zijn incident met Max Verstappen en de daaropvolgende gridstraf.
Lawson herstelde zich echter met een sterke race naar de zevende plaats en zette die lijn vervolgens in Brazilië voort. Daarmee lijkt hij precies op het juiste moment zijn beste argument te hebben geleverd.
Alan Permane zou bovendien nadrukkelijk achter Lawson staan. De Racing Bulls-teambaas is volgens de media onder de indruk van zowel de snelheid als de consistentie van zijn coureur. Dat is extra relevant omdat Permane recent zijn contract als teambaas verlengde en daarmee binnen de Red Bull-structuur meer gewicht heeft gekregen.
Toch ligt de uiteindelijke beslissing niet volledig bij hem, aangezien ook de aandeelhouders en de bredere Red Bull-organisatie meepraten. Permane lijkt vertrouwen te hebben in Lawson.
Laurent Mekies houdt juist afstand van de uiteindelijke keuze. De Red Bull-teambaas benadrukte na de race in São Paulo dat:
“De beslissing over de Racing Bulls-coureurs ligt bij Racing Bulls.”
Wel was Mekies bijzonder positief over Lawson. “Ik kan hem alleen maar feliciteren met opnieuw een heel sterk weekend. Hij heeft een fantastische reeks neergezet”, stelde Mekies over de recente prestaties van de Nieuw-Zeelander.
Mekies zag bovendien duidelijke progressie bij Lawson gedurende het seizoen. “Hij heeft het heel goed gedaan in de drie races waarin hij bij ons moest instappen”, verklaarde hij. Daarna zag Red Bull volgens Mekies opnieuw een stap toen Lawson terugkeerde naar Racing Bulls.
“Wat hij dit weekend liet zien, is de perfecte weergave van hoe sterk hij momenteel presteert.”
Lawson zelf neemt ondertussen nog helemaal niets als vanzelfsprekend aan. Hij liet de afgelopen weken meermaals doorschemeren hoe lastig de onzekerheid voor hem is. “Ik waardeer alle steun enorm”, vertelde hij na São Paulo. “Het is eerlijk gezegd heel mooi om te zien.”
Toch volgde meteen een veelzeggende toevoeging:
“Ik zou het natuurlijk geweldig vinden als die steun wat meer vanuit het team zou komen.”
De Nieuw-Zeelander weet tegelijkertijd dat hij sportief nauwelijks nog meer kan doen. “Op dit moment probeer ik gewoon te genieten van het rijden”, zei hij. “Met alles wat er verder speelt, weet ik eigenlijk niet wat ik nog meer zou moeten doen. Ik weet ook niet wat ik jullie nog meer moet vertellen.”
Volgens de media lijkt precies die boodschap inmiddels te zijn aangekomen: Lawson heeft nog geen contract voor 2027, maar staat er momenteel beter voor dan in weken het geval was.
