Laurent Mekies, teambaas van Visa Cash App RB, reflecteert op zijn periode sinds zijn aantreden in januari 2024. Zijn benoeming volgde op het vertrek van Franz Tost. Mekies nam de leiding over een team dat zich in een transitiefase bevond.
De overgang naar zijn nieuwe rol was intensief. Mekies kreeg weinig tijd om zich voor te bereiden op de nieuwe omgeving. De fabriek moest bovendien wennen aan de wisseling van leiderschap.
‘Het was onverwacht voor het team, en uiteraard ook voor mij,’ aldus Mekies. ‘Ik ga niet liegen. Als je iemand hebt die een bedrijf twintig jaar lang aanstuurt, is dat een grote schok voor de mensen.’
Mekies benadrukt dat de impact op het personeel het zwaarst woog. ‘Vergeet wat je zelf voelt. Wat je voelt is niets vergeleken met wat de mensen daar voelen. Als jij denkt dat je weinig zekerheid hebt, hebben zij nog veel minder zekerheid op dat moment.’
De eerste dagen waren volgens Mekies de meest uitdagende van zijn hele jaar. Zijn opdracht was echter niet om alles om te gooien. De focus lag op het begrijpen van de bestaande structuren en het opbouwen van relaties.
‘Ik heb nooit het gevoel gehad dat ik dingen moest ontrafelen,’ zegt Mekies. ‘De prioriteit lag echt bij het invullen van iemands schoenen. Het ging erom hoe je de mensen kon ontmoeten en zo snel mogelijk je eigen beeld kon vormen.’
Mekies concludeerde dat er veel talent aanwezig was en geen urgente tekortkomingen. Zijn aanpak richtte zich op het verminderen van afleidingen en het vergroten van de autonomie van het personeel.
‘Als je het ruwe materiaal, het talent, hebt, probeer je simpelweg het ‘geluid’ om hen heen te verminderen, zodat ze zich echt kunnen concentreren op waar ze goed in zijn,’ legt hij uit. ‘Het gevoel was dat er niets te ontrafelen viel. Het ging om het vergroten van de empowerment.’
Zijn filosofie is helder: ‘Ik ben hier niet om het DNA van Visa Cash App RB te veranderen. Ik ben hier om het te beschermen. Zo voelde ik het gedurende de maanden.’
De kern van zijn strategie is prestatiegericht. ‘We doen dingen als het de auto sneller maakt,’ stelt Mekies. ‘Als het de auto niet sneller maakt, zijn we er niet in geïnteresseerd. We geloven dat als je de auto sneller maakt, alles eromheen automatisch wordt opgelost.’
Mekies’ managementstijl is gericht op het versterken van bestaande processen. Hij wil zijn medewerkers laten excelleren en hen bevrijden van complicaties. Dit verklaart zijn eerdere uitspraken dat zijn eigen impact op het succes van het team ‘nul’ is.
‘Alles wat je doet, is proberen je mensen in de best mogelijke omstandigheden te plaatsen,’ zegt Mekies. ‘Zij zijn degenen die de auto snel maken. Zij zijn degenen die de power unit snel maken. Dat bedoel ik met nul impact.’
De teambaas van Visa Cash App RB richt zich op het creëren van een omgeving zonder ruis. ‘Onze mensen jagen op rondetijd. Het is hun talent dat de auto sneller maakt. Wat wij doen, is werken aan de omgeving, werken aan de flow, het bedrijf zonder ruis houden, het bedrijf eenvoudig en direct houden. Zoals een puur raceteam zou moeten zijn: probeer het puur op racen te houden.’
Mekies’ stijl verschilt van die van zijn voorganger. Hij is meer samenwerkingsgericht en minder confronterend. Hij treedt minder vaak in de openbaarheid en lijkt minder geïnteresseerd in paddockpolitiek.
Deze terughoudendheid komt deels voort uit zijn focus op de interne organisatie. ‘In dat eerste jaar lag de prioriteit zeker bij onze mensen, het bieden van ondersteuning aan onze mensen, vergeleken met de buitenwereld,’ legt hij uit.
Hij voegt toe dat de impact van verschillende managementstijlen vaak overschat wordt. ‘Ik heb altijd gedacht, terecht of onterecht, dat managementstijl er niet toe deed,’ betoogt hij. ‘Ik heb het geluk gehad om met ongelooflijke leiders met totaal tegenovergestelde managementstijlen te werken, en dit gaf me het gevoel dat leiderschapsstijl irrelevant was.’
Wat telt, is leiderschap. ‘Waar we op worden beoordeeld, is hoeveel onze mensen in staat zijn om op hun best te presteren onder jouw leiding. Hoe je dat bereikt, met welke stijl je dat bereikt, maakt niet uit.’
De ‘ruis verminderen’-aanpak betekent dat het team zich concentreert op het sneller maken van de auto. Externe publiciteit kan afleiden. ‘Je kunt natuurlijk heel vocaal zijn en veel goede of slechte publiciteit krijgen. Maar uiteindelijk moet je de impact daarvan op je eigen mensen niet onderschatten.’
Visa Cash App RB gelooft in het talent van zijn medewerkers. ‘We denken dat we het beste talent hebben. Als zij de kans krijgen om zich te concentreren op het sneller maken van de auto, zullen ze zeer, zeer competitief zijn, en dat is de prioriteit die we hebben gekozen.’
Ondanks een wisselvallig seizoen 2026 voor Visa Cash App RB, met enkele punten maar geen consistente topresultaten, blijft Mekies gefocust. Het team gebruikt Honda RBPT power units, een voortzetting van de samenwerking.
Mekies erkent de uitdagingen, maar weigert excuses. ‘We zijn geen team dat zich achter excuses verschuilt, dus niemand doet dat,’ benadrukt hij. ‘Pierre Waché doet het niet, Ben Hodgkinson doet het niet. Geen van onze mensen doet het, dus ik ga het ook niet doen.’
De ontwikkeling van de power unit en de nieuwe windtunnel in Milton Keynes worden gezien als toekomstige voordelen. ‘Wat heel duidelijk is, is dat het power unit-programma zich zal ontwikkelen tot een verder voordeel voor ons, nu we jaar één hebben doorlopen,’ zegt hij. ‘Wat heel duidelijk is, is dat de nieuwe windtunnel zich zal ontwikkelen tot een verder voordeel voor ons.’
Deze elementen vormen de pijlers van de toekomstige kracht van het team. ‘We zien ze absoluut niet als een excuus voor het heden,’ aldus Mekies. Het team jaagt momenteel op racewinnend tempo.
Zelfs bij succes is de vreugde van overwinningen van korte duur. ‘We hebben een kleine grap onderling, dat een overwinning dertig minuten plezier is,’ vertelt Mekies. ‘Wanneer de auto de finishlijn passeert, geniet je dertig minuten. Dat is de tijd voor de coureur om de ronde te doen, de interviews, op het podium te staan.’
Na het podium en enkele interviews resteren vijf tot tien minuten in de garage om het team te feliciteren. ‘En dan dertig minuten, klaar, bladzijde omslaan, zo hard mogelijk vechten voor de volgende,’ besluit Mekies. ‘Je weet dat er veel dingen zijn die je niet hebt gedaan of niet perfect hebt gedaan. Dus zelfs als je wint, weet je dat de concurrentie toch zal reageren.’
