Lando Norris heeft voor het derde jaar op rij de poleposition veroverd voor de Grand Prix van São Paulo. De Britse McLaren-coureur was in kletsnatte omstandigheden twee tienden sneller dan George Russell. Norris toonde daarmee zijn klasse op het circuit van Interlagos.
Russell, rijdend voor Mercedes, zal de race op zondag echter niet vanaf de tweede plek starten. Hij heeft een gridstraf van vijf plaatsen gekregen en begint de race daardoor als zevende. De Brit was na afloop woedend op zijn team.
Russell trok de beslissing van Mercedes in twijfel om hem te vragen gas terug te nemen tijdens zijn laatste snelle ronde. Hij was ervan overtuigd dat deze instructie hem de poleposition had gekost. De frustratie was duidelijk hoorbaar bij de coureur.
Zijn teamgenoot en kersverse wereldkampioen Kimi Antonelli zette de derde tijd neer in de kwalificatie. Door de straf van Russell schuift Antonelli op naar de tweede startplek voor de race van zondag. Een goede uitgangspositie voor de jonge kampioen.
Ook Ferrari-coureur Charles Leclerc kreeg te maken met een gridstraf. Hij kwalificeerde zich als vierde, maar heeft een straf van tien plaatsen ontvangen. Dit komt door het gebruik van een nieuwe verbrandingsmotor in zijn bolide.
Leclerc zal hierdoor de Grand Prix van São Paulo vanaf de veertiende positie moeten aanvangen. Dit is een flinke tegenslag voor de Monegask, die hoopte op een sterke startpositie. De nieuwe motor was noodzakelijk na problemen.
Liam Lawson van Racing Bulls kwalificeerde zich als vijfde. Door de diverse gridstraffen voor de coureurs voor hem, wordt Lawson gepromoveerd naar de derde startplaats. Een onverwachte meevaller voor de jonge coureur.
De kwalificatiesessie werd zwaar verstoord door hevige regenval. Sommige auto’s bevonden zich in de pitstraat toen de regen begon en moesten voorzichtig over het circuit rijden. De sessie werd al snel stilgelegd met een rode vlag.
Red Bull-coureur Isack Hadjar meldde via de boordradio dat hij doorweekt was. Hij vroeg om een nieuw racepak, wat de intensiteit van de regenval benadrukte. De omstandigheden waren extreem uitdagend voor de coureurs.
Kimi Antonelli, de twintigjarige wereldkampioen, bleef meer dan een uur in zijn auto zitten tijdens de onderbreking. Hij beschreef de situatie treffend:
“Ik ben zo nat!”
Safety car-coureur Bernd Maylander reed verkennende rondes over het circuit. Hij rapporteerde dat de baan “niet rijdbaar” was, terwijl het weer verder verslechterde. Donder rolde over het circuit van Interlagos, wat de chaos compleet maakte.
Ondanks de aanhoudende regen en het doorweekte circuit, bevestigde de FIA een herstart. Deze vond plaats om 16:26 uur lokale tijd, een uur en vierentwintig minuten na de rode vlag. De spanning steeg voor de resterende kwalificatie.
Max Verstappen, die met zijn Red Bull achteraan de grid start, koos ervoor om niet deel te nemen aan Q2. De Nederlander wilde zijn banden sparen voor de race op zondag. Hij zal de race aanvangen vanaf de 21e positie.
Deze strategie is niet nieuw voor Verstappen in São Paulo. Hij heeft dit de afgelopen twee jaar ook gedaan en won in 2024 zelfs op spectaculaire wijze vanaf de zeventiende startplek in de regen. Een bekend scenario voor de wereldkampioen.
Lewis Hamilton volgde niet dezelfde aanpak als Verstappen in Q2. De 41-jarige Ferrari-coureur besloot echter ook zijn banden te sparen toen de grid overschakelde naar intermediates. Hij start als twintigste.
Hamilton kreeg een volledig nieuwe motor in zijn Ferrari na een technisch probleem tijdens de laatste vrije training. Dit resulteerde in een gridstraf, waardoor hij net voor Verstappen zal starten. Een tegenvaller voor de zevenvoudig wereldkampioen.
Nico Hülkenberg van Audi zal de race op zondag vanaf de vierde plaats beginnen. Isack Hadjar, in de andere Red Bull, start de Grand Prix van São Paulo vanaf de vijfde positie. Beide coureurs profiteerden van de straffen.
Rafael Câmara van Haas crashte in de slotmomenten van Q2 tijdens zijn Formule 1-debuut. Dit incident leidde tot een nieuwe rode vlag in de kwalificatie. Een ongelukkige start van zijn F1-carrière.
