Lando Norris verwerpt de suggestie dat het Formule 1-seizoen van McLaren in 2026 een mislukking is. De Brit stelt dat het onjuist zou zijn om het seizoen van het team als falen te bestempelen.
Hij noemt het zelfs een “enorme prestatie” dat McLaren dit jaar races heeft gewonnen, gezien de omstandigheden. Dit ondanks dat het team de titel niet kon verdedigen.
Twaalf maanden geleden had McLaren nog een tweede opeenvolgende constructeurstitel veiliggesteld. Nu, met nog vijf races te gaan, staat de regerend kampioen derde in het klassement.
Het team uit Woking kijkt tegen een gigantische achterstand van 252 punten aan op koploper Mercedes. Dit toont de uitdagingen van het huidige seizoen.
De formatie uit Woking kende een moeizame start van het seizoen. Het team worstelde om grip te krijgen op de gloednieuwe Formule 1-bolides van 2026.
Vooral onbetrouwbaarheid vormde een extra belemmering. Dit maakte het lastig voor McLaren om de MCL40 goed te doorgronden en te ontwikkelen.
Een doorbraak leek nabij toen een uitgebreid upgrade-pakket Norris hielp aan opeenvolgende overwinningen in Hongarije en Nederland. De hoop was groot.
Echter, de concurrentiepositie van McLaren is in de laatste races afgenomen. Dit resulteerde in een reeks van vier races zonder podiumplaats voor het team.
Norris, die zijn eigen titel niet meer kan verdedigen, veegt de suggestie van onderpresteren van tafel. Hij wijst op de investeringen in de auto van vorig seizoen.
De tijd en middelen die nodig waren om beide kampioenschappen in 2025 veilig te stellen, hebben de voorbereidingen voor 2026 gecompromitteerd, aldus Norris.
“Ik zou dit jaar absoluut niet als een mislukking bestempelen,” verklaart Norris stellig. “Ik denk dat dat een totaal verkeerde denkwijze is om te hebben.”
Hij vervolgt: “Vooral omdat we zoveel aan de auto van vorig jaar moesten werken om een wereldkampioenschap te winnen. We wisten dat we de prijs zouden betalen.”
“Zeker met een grotere reglementswijziging dan ooit tevoren in de Formule 1. Op het moment dat je alles wilt laten vallen en meer tijd aan iets wilt besteden, konden we dat niet.”
“We hadden immers een constructeurs- en coureurskampioenschap te winnen. Dus ik ben meer dan blij dat het offer dat we brachten, op een bepaalde manier, dit jaar was.”
Norris geeft wel toe dat de opleving van McLaren halverwege het seizoen, inclusief een poleposition in Madrid, de recente tegenslag moeilijker te verteren maakt.
“Wat het zwaarder heeft gemaakt, is natuurlijk dat het nooit een fijn gevoel is als je het seizoen niet op de beste manier begint,” vervolgt hij.
“De eerste race was erg zwaar als klantenteam van Mercedes. Dat maakte de zaken uiteraard veel moeilijker. Zelfs met dezelfde auto hadden ze ons verslagen.”
“Al deze kleine dingen tellen op en maken het een zwaarder seizoen dan ideaal. Wat het zwaar maakte, was het feit dat we dit seizoen races wonnen.”
“Dat vond ik op zich al een enorme prestatie: van waar we aan het begin van het seizoen stonden naar het winnen van twee races. Ik zie dat als een behoorlijk groot succes.”
“Wat pijn doet, is het feit dat we daarvan zijn afgedreven,” legt Norris uit. “Andere teams hebben grote upgrades gebracht en zijn beter verbeterd dan wij.”
Dit gebeurde in de afgelopen maanden, waardoor McLaren terrein verloor ten opzichte van de concurrentie. De ontwikkeling stagneerde relatief.
“Dus allereerst zou ik dit seizoen absoluut niet in de categorie van een mislukking plaatsen,” benadrukt Norris. “Succes behalen dit jaar tegen deze concurrentie…”
“…met de situatie waarin we vorig jaar zaten, maakt het bijna onmogelijk om te dromen van een nieuwe titelverdediging. Dat is jammer om te zeggen, maar het is de realiteit.”
“Wat dit jaar wel een succes is, zijn enkele van de resultaten die we hebben behaald. Maar ook het begrijpen van de auto van dit jaar voor een mogelijke titelverdediging volgend seizoen.”
“Als team denken we op die manier, en ik denk dat het een veel realistischere manier van denken is, zeker als je het opneemt tegen de besten ter wereld.”
“Gezien het gebrek aan voorbereiding dat we vorig jaar hadden, door de situatie waarin we zaten, denk ik dat we heel goed werk hebben geleverd om in deze positie te komen.”
Ondanks de terugval van McLaren is Norris tevreden over zijn individuele campagne. Hij verzamelde 67 punten meer dan teamgenoot Oscar Piastri.
Gevraagd of hij geeft om zijn positie in het coureurskampioenschap, antwoordt Norris, die zesde staat en 31 punten achter George Russell (tweede):
“Nee, als ik nu naar het kampioenschap kijk, is het over vijf jaar niets om trots op te zijn qua positie. Het interesseert me niet echt, tenzij ik vecht voor een wereldtitel.”
Norris vervolgt: “Het enige waar je trots op bent, is hoe je elke race hebt gepresteerd, als je het gevoel hebt dat je het maximale hebt bereikt.”
“Ik heb dit seizoen twee overwinningen behaald, de race in Spanje (waar Norris derde werd). Ik heb het gevoel dat ik een heel, heel goed seizoen heb gehad.”
“In de Formule 1 worden helaas te veel dingen beoordeeld op enkel resultaten. Dat is nu eenmaal sport, en dat is Formule 1, en zo is het altijd geweest.”
“Maar in veel opzichten heb ik het gevoel dat ik een zeer goed jaar heb gehad, alleen laten de resultaten dat helaas niet altijd zien. Je kunt niets anders doen dan hard blijven werken en volgend jaar opnieuw proberen.”
