Guenther Steiner heeft zich kritisch uitgelaten over de opvallende gedragsverandering van Lando Norris. De voormalig Haas-teambaas reageerde op de plotselinge schuldbekentenis van de McLaren-coureur na zijn aanrijding met teamgenoot Oscar Piastri.
Het incident vond plaats tijdens de sprintrace in Singapore. Norris probeerde in de laatste ronde van bocht 5 een gewaagde inhaalactie, waarbij hij het rechterachterwiel van Piastri raakte.
Piastri spinde daardoor en moest zijn race staken, terwijl Norris zijn weg kon vervolgen en als achtste eindigde. Na afloop weigerde de Brit echter de verantwoordelijkheid voor de aanrijding te nemen.
Ook de wedstrijdleiding zag geen reden om in te grijpen en bestempelde het voorval als een race-incident. McLaren-teambaas Andrea Stella dacht hier echter duidelijk anders over.
Volgens berichten maakte de Italiaan zijn rijder duidelijk dat een dergelijke aanrijding tussen teamgenoten absoluut onaanvaardbaar was. Dit gesprek bleek een keerpunt.
Een dag later, na de Grand Prix waarin Norris als vierde eindigde en Piastri zich herstelde naar de vijfde plaats, klonk plots een heel ander verhaal. Norris nam de volledige verantwoordelijkheid op zich.
Hij bood zijn excuses aan en had tijdens de race zelfs via de boordradio zijn steun uitgesproken voor de inhaalrace van zijn teamgenoot. Deze ommezwaai deed wenkbrauwen fronsen.
In de podcast ‘Red Flags’ werd Guenther Steiner gevraagd of die opmerkelijke verandering oprecht was, of vooral bedoeld om de plooien binnen McLaren glad te strijken.
Steiner uitte zijn twijfels over de oprechtheid van Norris’ excuses. “Volgens mij bood hij zijn excuses aan iedereen aan, behalve aan Piastri,” merkte hij op.
De volgende dag zag Steiner een extreme reactie. “Maar de volgende dag dacht ik: ho, ho, ho! Nu overdrijf je weer in de andere richting,” aldus de voormalig teambaas.
Hij vervolgde met een scherpe observatie over Norris’ gedrag. “De ene dag gedraag je je als een klootzak en de volgende dag ben je plots het tegenovergestelde. Dus ik weet het niet zeker.”
“De ene dag gedraag je je als een klootzak en de volgende dag ben je plots het tegenovergestelde. Dus ik weet het niet zeker.”
Volgens Steiner speelde vooral het gesprek tussen Lando Norris en teambaas Andrea Stella een doorslaggevende rol in de gedragsverandering.
“Hij heeft met Andrea samengezeten en ik denk dat Andrea bijzonder goed is in dergelijke situaties,” legde Steiner uit. “Ik zou dat zelf niet zo goed kunnen.”
Steiner gelooft dat Stella Norris zich behoorlijk beschaamd heeft laten voelen. “Volgens mij heeft hij Lando zich behoorlijk beschaamd laten voelen. Hij heeft hem gewoon duidelijk gemaakt dat zoiets niet kan.”
Toch denkt Steiner niet dat Norris zijn excuses enkel aanbood om verdere kritiek te vermijden. Hij zag er meer in dan alleen politieke motieven.
“Ik denk niet dat Lando dat om politieke redenen deed, zo van: ‘Ik bied nu mijn excuses aan en dan is alles weer in orde’,” stelde Steiner.
“Volgens mij heeft hij er echt over nagedacht en is hij tot de conclusie gekomen dat wat hij deed behoorlijk dom was.” De reflectie was oprecht, meent Steiner.
Het incident zelf was volgens Steiner minder problematisch dan de nasleep. “Het was nergens voor nodig, en dan heb ik het vooral over zijn reactie achteraf.”
“Je mag natuurlijk niet tegen je teamgenoot aanrijden, maar zoiets kan gebeuren,” nuanceerde hij. Vooral de aanvankelijke houding van Norris verbaasde Steiner.
De Brit kwam volgens hem bijzonder arrogant over, iets wat hij niet meteen met de McLaren-rijder associeert. “Zijn reactie paste helemaal niet bij Lando.”
“Dat gedoe van ‘ik ben de nummer één’ en dergelijke, zo ken ik hem niet,” voegde Steiner toe. Hij zag een ongebruikelijke kant van Norris.
“Volgens mij besefte hij uiteindelijk dat hij zich iets te arrogant had opgesteld en dat hij zijn houding moest veranderen.” Dit inzicht was cruciaal.
Steiner is er dan ook van overtuigd dat Stella zijn rijder niet alleen terechtwees. Hij deed Norris ook inzien dat zijn reactie na de aanrijding minstens even problematisch was als het incident zelf.
