Kimi Antonelli, de aanstaande wereldkampioen, worstelt met zijn gezondheid in aanloop naar de Grand Prix van Mexico. De Italiaanse coureur was eerder deze week ziek en is daar nog steeds van aan het herstellen. Dit deelt hij in een medische update.
Ondanks zijn fysieke ongemak heeft Antonelli vandaag een uitgelezen kans om de wereldtitel te pakken. Een negende plek is voldoende om zich tot kampioen te kronen. Ook een tiende plaats kan genoeg zijn, mits George Russell niet wint.
Als zowel Russell als Lewis Hamilton de race niet winnen, hoeft Antonelli zelfs niet in de punten te eindigen. De kans is dus zeer groot dat de jonge Italiaan zich vandaag tot wereldkampioen kan kronen, maar hij zit niet lekker in zijn vel.
In een interview voorafgaand aan de race in Mexico vertelde Antonelli dat hij zich niet fit voelt en bovendien nerveus is. Hij gaf aan nog niet helemaal hersteld te zijn van zijn ziekte van eerder deze week.
“Ik ben nog steeds niet helemaal bijgekomen en eerlijk gezegd was het geen gemakkelijk weekend,” legde de Mercedes-coureur uit. “Ik was zeker wat gespannener dan normaal.”
De druk van de naderende titelstrijd speelt ook een rol. Antonelli merkt op dat hij overal en op elk moment van de dag hetzelfde hoort, namelijk dat de titel al beslist is. Dit zorgt voor extra spanning.
Hij probeert al die ‘ruis’ zo veel mogelijk buiten te sluiten, omdat hij zichzelf kent en weet hoe dit hem kan beïnvloeden. Zijn kwalificatie viel enigszins tegen met een vijfde plek op de grid.
Door een gridstraf voor Max Verstappen schuift Antonelli echter op naar de vierde startpositie. Dit geeft hem een betere uitgangspositie voor de race, ondanks de tegenvallende kwalificatieprestatie.
De Italiaan heeft bovendien nog een belangrijke troef achter de hand: een extra set nieuwe banden. Dit kan strategisch voordeel opleveren tijdens de Grand Prix van Mexico.
“Maar het was niet makkelijk, en ik was vandaag zeker wat gespannen,” zei Antonelli. “In Q2 voelde het echter goed aan, vooral op de gebruikte band.”
In Q3, op de nieuwe band, had hij echter moeite om een goede ronde neer te zetten en grip te vinden. Dit droeg bij aan zijn teleurstelling over de kwalificatie.
“Maar ik denk dat we morgen een goede kans maken; we staan nog steeds op P4 en we hebben een set nieuwe banden gespaard, dus hopelijk kunnen we die gebruiken om plaatsen te winnen.”
Na de kwalificatie onthulde Antonelli dat vermoeidheid een grote rol speelde in zijn prestaties. Hij gaf toe dat hij de ronde niet echt goed in elkaar had gekregen en veel fouten maakte.
Om beter voor de dag te komen, is zijn plan om zich vol te proppen met melatoninepilletjes. Hij hoopt zo tien uur te kunnen slapen en zo veel mogelijk te ontspannen voor de race.
Zijn familie is net aangekomen in Mexico, wat hem hopelijk extra steun en rust zal bieden. Dit kan helpen om de spanning en vermoeidheid te verminderen voor de cruciale race.
“Ik ben me ervan bewust dat ik niet goed heb gereden,” erkende Antonelli. “Ik ging de kwalificatie al in en voelde me niet geweldig; ik had het gevoel dat ik wat weinig energie had.”
Hij benadrukte dat het geen excuus is voor zijn prestaties, maar dat het wel betekent dat hij niet op zijn best was. De jonge coureur hoopt desondanks op een sterke race.
