Kimi Antonelli worstelt dit weekend met ziekte en zenuwen, terwijl hij in Mexico-Stad de Formule 1-wereldtitel kan veroveren. De jonge coureur heeft koorts en moet slechts twee punten scoren om de jongste kampioen ooit te worden.
De Italiaan was donderdag al vrijgesteld van mediaplichten, nadat hij en teamgenoot Valtteri Bottas ziek waren geworden met koorts. De timing van zijn ziekte kwam aan het begin van een cruciaal weekend.
Ondanks zijn fysieke ongemak wist Antonelli voldoende te herstellen om deel te nemen aan de vrije trainingen en kwalificatie. Hij start de race vanaf de vierde positie, wat hem een sterke uitgangspositie geeft voor de titelbeslissing.
Na de kwalificatie onthulde de Mercedes-coureur de interne strijd die hij heeft gevoerd. Hij moest niet alleen herstellen van zijn ziekte, maar ook de groeiende zenuwen voor de race van zondag bedwingen.
“Ik voel me eerlijk gezegd erg moe; ik ben nog steeds niet volledig hersteld. Het is geen gemakkelijk weekend geweest en ik ben zeker wat gespannener dan normaal.”
Antonelli legde uit dat de constante druk van buitenaf bijdraagt aan zijn spanning. “Vooral als je overal en op elk moment van de dag hetzelfde blijft horen, en mensen me vertellen dat de titel al binnen is.”
Hij probeerde deze ‘ruis’ zoveel mogelijk te blokkeren. “Mezelf kennende… het is niet gemakkelijk geweest,” gaf de Italiaan toe over zijn mentale gevecht om de focus te behouden.
Over zijn prestaties in de kwalificatie zei Antonelli: “Ik was vandaag zeker wat gespannener, maar ik voelde me redelijk in Q2, vooral op de gebruikte band.”
In Q3 had hij echter meer moeite. “Toen in Q3 op de nieuwe band had ik moeite om de ronde goed samen te stellen, om gewoon de grip te vinden,” analyseerde hij zijn sessie.
Toch blijft hij optimistisch voor de race. “Maar ik denk dat we morgen een goede kans hebben, nog steeds P4, en we hebben een set nieuwe banden gespaard,” aldus Antonelli.
Hij hoopt die gespaarde banden te kunnen gebruiken om vooruit te komen in de race. De gevolgen van zijn ziekte zijn nog steeds voelbaar, zo bevestigde de coureur.
Antonelli gaf aan dat hij weinig energie heeft. “Nu voel ik me oké, alleen weinig energie,” zei de Mercedes-rijder over zijn huidige fysieke gesteldheid.
Om zijn herstel te versnellen, heeft hij een duidelijke strategie. Hij zal zichzelf “bombarderen met melatonine” in een poging om “een goede 10 uur” te slapen.
“Ik voel me behoorlijk moe, dus het wordt belangrijk om goed te proberen te slapen, want ik heb de afgelopen dagen niet goed geslapen,” benadrukte Antonelli.
Hij hoopt dat hij morgen meer energie zal hebben om de uitdaging van de Grand Prix van Mexico-Stad aan te gaan en zijn potentiële wereldtitel veilig te stellen.
