Kimi Antonelli is tijdens de slotfase van de Grand Prix van Mexico-Stad overmand geraakt door emoties. De Mercedes-coureur eindigde als derde in de race en stelde daarmee het Formule 1-coureurskampioenschap van 2026 veilig.
De Italiaan onthulde dat hij op de laatste ronde van de Grand Prix van Mexico-Stad “niets kon zien” door zijn tranen. Hij werd overmand door emoties vlak voordat hij voor het eerst Formule 1-wereldkampioen werd.
Antonelli finishte als derde achter racewinnaar Max Verstappen en Lewis Hamilton van Ferrari. Hiermee verbrak hij het record van Sebastian Vettel als jongste F1-wereldkampioen met ruim drie jaar, door de titel te pakken op 20 jaar en 68 dagen.
De Italiaan was zowel op de boordradio als in diverse interviews na de race zeer emotioneel. Hij gaf toe dat hij al huilde tijdens de slotfase van de wedstrijd.
“De ronde daarvoor verloor ik waarschijnlijk al twee seconden omdat ik eigenlijk al aan het huilen was,” vertelde Antonelli. “Ik kon niet goed vooruitkijken.”
“Ik zag op de een of andere manier twee Ferrari’s door de tranen heen,” vervolgde hij. “Veel herinneringen schoten door mijn hoofd op dat moment, alle herinneringen vanaf het karten tot nu.”
“Het was een zeer speciale laatste ronde, en toen ik de finishlijn passeerde, liet ik het er absoluut allemaal uit. Het was simpelweg het verwezenlijken van een van mijn grootste dromen. Het was heel bijzonder.”
“Ik kon niet goed vooruitkijken. Ik zag op de een of andere manier twee Ferrari’s door de tranen heen. Het was het verwezenlijken van een van mijn grootste dromen.”
Antonelli is pas de derde Italiaanse coureur die het F1-coureurskampioenschap wint, en de eerste sinds Alberto Ascari in 1953.
Op het podium werd de Mercedes-coureur opgetild door Verstappen en Hamilton. Op de achtergrond klonken iconische Italiaanse liederen, ‘Nessun Dorma’ en ‘Sarà, perché ti amo’.
Antonelli onthulde later dat deze muziek hem deed denken aan zijn overleden grootvader. “Het eerste nummer was erg emotioneel voor mij,” zei hij.
“Het was een liedje waar mijn grootvader altijd naar luisterde, dus het was heel bijzonder om dat te horen. Ik denk dat hij erg trots zou zijn geweest,” voegde Antonelli toe.
Hij herpakte zich door de tranen heen tijdens de persconferentie na de race. “Oh mijn God, ik heb vandaag veel te veel gehuild, maar het is goed. Ik werd gewoon heel emotioneel vanwege mijn grootvader.”
Het was enigszins passend dat Antonelli achter twee van de grootste F1-coureurs, Verstappen en Hamilton, wereldkampioen werd. Antonelli verving Hamilton bij Mercedes na diens verrassende overstap naar Ferrari in 2025.
De twintigjarige coureur noemde het een “ongelooflijk” moment om het podium te delen met de twee meervoudige wereldkampioenen. “Het gebeurde dit jaar ook al in Canada, eerder in het jaar, maar dit is natuurlijk speciaal,” zei hij.
“Ik zal de foto zeker inlijsten en in mijn huis ophangen, want het is gewoon een ongelooflijk moment,” verklaarde Antonelli. “Zoveel respect zien van twee ongelooflijke coureurs die de geschiedenis van de sport hebben geschreven, is werkelijk bijzonder, en een moment dat zal voortleven en altijd herinnerd zal worden.”
Antonelli maakt al deel uit van Mercedes sinds zijn twaalfde. Zijn vader, Marco Antonelli, stond hem bij vrijwel elke race terzijde sinds zijn F1-debuut begin 2025.
Marco heeft zelf een rallyteam, maar vloog zaterdagochtend met Kimi’s zus naar Mexico om ervoor te zorgen dat ze Kimi kampioen konden zien worden. “Het was een grote inspanning voor hen om hierheen te komen,” zei Antonelli.
“Ik ben erg blij dat ik dit moment met z’n allen kan delen en meemaken, want mijn familie heeft ongelooflijk veel offers gebracht, en dat doen ze nog steeds, voor mij.”
“Vooral mijn vader is dit jaar naar vrijwel alle races gekomen, ondanks dat hij erg druk is met zijn eigen werk, zijn eigen baan. Dat is cruciaal geweest, om zo’n figuur te hebben.”
“Hij was degene die me met beide benen op de grond hield, vooral na zeer succesvolle momenten,” aldus Antonelli.
“Maar hij was ook degene die er altijd was als ik een moeilijke situatie tegenkwam, of me niet optimaal voelde voor een sessie of voor de race.”
“Dan natuurlijk Mercedes, ik kan ze niet genoeg bedanken,” zei Antonelli. “Allereerst waren zij degenen die de gok namen toen ik elf was.”
“Zij waren degenen die helemaal in mij geloofden, en dat doen ze nog steeds. Het is een enorm voorrecht geweest om allereerst voor dit team te mogen racen.”
“Hopelijk zullen we de komende jaren nog veel meer succes hebben,” blikte Antonelli vooruit. “Het is ook een groot voorrecht geweest om samen te werken met Bono (Antonelli’s race-engineer Peter Bonnington).”
“En met alle andere jongens en meisjes die altijd naar het circuit komen en hun best doen. Het is een ongelooflijke, zeer unieke en hechte groep.”
“Ieder van hen heeft een enorme rol gespeeld in het bereiken van dit kampioenschap,” benadrukte de kersverse wereldkampioen.
De Formule 1 reist nu af naar Brazilië voor het laatste deel van de triple header, met de Grand Prix van São Paulo dit weekend.
