Kimi Antonelli heeft zich in Mexico op 20-jarige leeftijd en 68 dagen gekroond tot de jongste wereldkampioen ooit in de Formule 1. Een prestatie die bij de start van het seizoen door niemand voor mogelijk werd gehouden.
De Italiaan verbreekt hiermee het record van Sebastian Vettel, die in 2010 zijn eerste wereldtitel veroverde op 23 jaar en 134 dagen. Antonelli was maar liefst drie jaar eerder dan de Duitser.
In de Grand Prix van Mexico eindigde Antonelli als derde, wat voldoende was om de titel veilig te stellen. De overwinning in de race ging naar Max Verstappen, terwijl Lewis Hamilton als tweede finishte.
Hoewel de Mercedes W17 vanaf de eerste oefensessies duidelijk vooraan reed, verwachtte iedereen dat George Russell de honneurs zou waarnemen. Russell had met 28 lentes en zeven seizoenen Formule 1 aanzienlijk meer ervaring.
Bovendien was Russell van 2022 tot en met 2024 de meerdere van Lewis Hamilton, toen die nog bij Mercedes reed. Hij won ook zeer overtuigend de seizoensopener in Melbourne.
Maar de Formule 1 kan snel verkeren, en dat gebeurde dit seizoen wel heel snel. Vanaf de tweede race van het seizoen in China begon Kimi Antonelli te winnen en versloeg hij zijn teamgenoot in directe duels.
Antonelli bleef ook overeind toen de Mercedes voorbij het halfseizoen zijn dominerende rol moest inleveren, terwijl Russell wegdeemsterde. Na het zomerreces won de Italiaan in Monza en Madrid.
Toen werd helemaal duidelijk dat hij op weg was naar de vroegste wereldtitel ooit. In Mexico behaalde hij de titel met een derde plaats, waardoor hij nu 131 punten voorsprong heeft op naaste achtervolger Lewis Hamilton.
Met nog 100 punten te verdienen dit seizoen, is die voorsprong rekenkundig niet meer goed te maken. De race in Mexico werd lange tijd stilgelegd door een zware crash van Valtteri Bottas.
Na een herstart behield Max Verstappen zijn leidersplaats. Hamilton en de kersverse wereldkampioen Antonelli werden respectievelijk tweede en derde, wat zorgde voor een prachtig podium.
“Het is ons gelukt! Maar zonder mijn team en mijn familie had ik dit nooit gekund. Ik ben zo dankbaar, het maakt me sprakeloos. Ik probeer het tot mij te laten komen wat er gebeurd is. Dit weekend voelde ik wel wat spanning, maar ik ben zo blij dat we het over de streep hebben getrokken. Nu kunnen we genieten van de rest van het seizoen.”
De emoties namen na afloop de overhand bij Antonelli. “In de laatste ronde heb ik het gewoon opgegeven. Het werd me allemaal even te veel. Ik kon door alle tranen de baan niet meer zien. Uiteraard tranen van vreugde, want ik kan het allemaal niet vatten.”
Op het podium werd Antonelli op de schouders getild door Verstappen en Hamilton. “Ik ga deze foto afdrukken en thuis aan de muur hangen”, lachte de Italiaan. “Zoveel respect krijgen van deze twee kampioenen is simpelweg ongelofelijk.”
De race was tot de rode vlag niet heel spannend, maar daarna werd het flink zweten voor de mannen vooraan. Max Verstappen moest nog drie ronden overleven om zijn zesde zege in Mexico te boeken.
Het was zeker niet makkelijk voor Verstappen, die keihard moest knokken om Lewis Hamilton voor te blijven. De voorsprong was minder dan een seconde, maar de Nederlander deed voorlopig nog genoeg.
Verstappen leek even kwetsbaar, maar behield de leiding. Hamilton kon ditmaal geen aanval plaatsen. Eerder in de race crashte Arvid Lindblad, die vol over het voorwiel van Oscar Piastri ging.
Dit werd een lastige situatie voor de wedstrijdleiding, aangezien Lindblad niet volledig onschuldig was. Na de herstart was er weinig aan de hand voor zowel Max Verstappen als Kimi Antonelli.
Charles Leclerc stond wel constant onder druk van Lando Norris, maar het kwam niet tot een aanval. George Russell kwam inmiddels ook dichterbij, waardoor Antonelli in niemandsland reed, wat hij prima vond.
Max Verstappen klonk ongelukkig over de boordradio, omdat de auto niet goed afremde op de motor. Daar had de Nederlander ook in de Verenigde Staten last van gehad, maar het deed hem voorlopig niet veel pijn.
Het gat naar Lewis Hamilton bleef meer dan een seconde. Dit was een ijzersterke ronde van Verstappen, want Hamilton reed er meer dan een seconde achter. Het beste nieuws voor de Nederlander: geen valse start, dus geen straf.
Hij bleef aan de leiding, hoewel de wedstrijdleiding wel keek naar de herstart en het beukwerk van de tenoren vooraan. Oliver Bearman overleefde de herstart niet en viel uit.
Kimi Antonelli toonde zijn klasse door Charles Leclerc voorbij te gaan en naar de derde plek te stijgen. De wedstrijdleiding had eerder gekozen voor een rode vlag omdat de muur gerepareerd moest worden.
Valtteri Bottas was uit de auto gestapt en liep naar de doktersauto, wat een goed beeld gaf, hoewel hij duidelijk pijn had. Zijn voorwielophanging brak af op het rechte stuk, wat zorgde voor de zware klap.
Enkele coureurs probeerden te profiteren van de safetycar, maar daar ging een streep door. Iedereen mocht gratis zijn banden wisselen. De pitstop van Kimi Antonelli ging niet helemaal zoals het moest, maar deed de Italiaan niet veel pijn.
Hij zakte naar de vierde plek, wat nog steeds meer dan voldoende was voor de titel. Max Verstappen ging daardoor aan de leiding van de GP van Mexico, met een voorsprong van ongeveer twee seconden op Charles Leclerc.
