Kimi Antonelli staat vandaag, op zondag 1 november 2026, voor een historische kans in Mexico. De Italiaan kan zich kronen tot de jongste wereldkampioen ooit in de Formule 1. Een negende plaats of beter volstaat voor de Mercedes-coureur om de titel veilig te stellen.
De omstandigheden op het Autódromo Hermanos Rodríguez zijn zeer warm. Met een stralende zon en temperaturen rond de 25 graden Celsius is de kans op regen nihil. Het asfalt zal behoorlijk heet zijn, wat mogelijk leidt tot snellere bandenslijtage.
Ondanks de naderende titel voelt Antonelli zich niet kiplekker. De twintigjarige coureur sloeg de mediadag op donderdag al over. Ook na de kwalificatie gaf hij aan zich niet optimaal te voelen.
“Ik voel mezelf meer gespannen dan normaal, ja. Je hoort ook steeds mensen zeggen dat het al beslist is. Die ruis probeer ik voor mezelf uit te sluiten, maar dat is niet makkelijk.”
“Ik voel me erg moe, ik ben eerlijk gezegd nog niet helemaal hersteld,” biechtte Antonelli op tegenover de pers. Dit zei hij nadat hij de vijfde tijd in de kwalificatie had gereden.
Antonelli erkende dat hij niet goed had gereden. “Dat gevoel had ik al bij het ingaan van de kwalificatie. Ik voelde me niet geweldig en had weinig energie, maar dat wil ik niet als excuus gebruiken.”
Hij voegde eraan toe: “Dit was gewoon niet mijn beste prestatie.” De WK-leider kampte naar eigen zeggen met hoge koorts en maagklachten, wat zijn prestaties beïnvloedde.
“Nu voel ik me wel oké, maar ik heb zoals gezegd weinig energie,” legde Antonelli uit. “Dus het wordt belangrijk om goed te slapen voor de race, want dat is de afgelopen dagen niet echt gelukt.”
Het weekend is geen makkelijke opgave voor de Italiaan. Zijn familie arriveerde zaterdag in Mexico-Stad om hem te steunen. “Hopelijk slaap ik dan zeker tien uurtjes vannacht,” zei Antonelli.
Hij hoopt te ontspannen voor de race, zodat hij helemaal klaar is voor de cruciale wedstrijd. Mocht Antonelli onverwachts tiende of lager eindigen, dan kunnen Lewis Hamilton en George Russell de titel nog voorkomen.
Dit kan echter alleen bij een zege van één van hen. De Italiaan staat 123 punten voor op teamgenoot George Russell. Er zijn dit seizoen nog maar 125 punten te verdelen, wat zijn positie zeer sterk maakt.
Antonelli start de race vanavond vanaf de vierde positie. Dit is één plek hoger dan zijn kwalificatiepositie, dankzij een gridstraf voor Max Verstappen. Lewis Hamilton pakte de poleposition voor Ferrari.
Het was zijn eerste pole sinds de Grand Prix van Hongarije in 2023. Zijn ongekende vreugde na afloop van de kwalificatie was dan ook snel verklaard. “Wauw, wat voelt dit goed, zeg.”
“Ik kan niet in woorden omschrijven hoe dit voelt,” aldus Hamilton, die Russell en teamgenoot Charles Leclerc achter zich liet. De gridstraf voor Verstappen was het gevolg van een incident met Liam Lawson tijdens de vrije trainingen.
Beide coureurs kregen een straf. Verstappen gaf zijn versie van de feiten: “Ik wilde aan een snelle ronde beginnen en was flink aan het pushen. Liam reed juist heel langzaam, dus ik dacht: let’s go.”
“Maar op het moment dat hij mij zag aankomen, begon hij ook ineens te versnellen.” Verstappen uitte kritiek op Lawson’s gedrag. “Ik weet niet wat er precies in zijn hoofd omging toen hij mij in die haarspeldbocht van de baan wilde rijden.”
“Maar ik denk niet dat het heel verstandig gedrag is van iemand in zijn positie om een battle met mij aan te gaan.” De stewards waren helder in hun oordeel over het incident.
“Beide coureurs hebben zich op een onacceptabele manier gedragen, zeker omdat bij de vergadering van de teammanagers op vrijdag een waarschuwing was gegeven.” Omdat eerder dit seizoen al dergelijke incidenten hadden plaatsgevonden, besloten de stewards de sanctie te verzwaren.
Dit resulteerde in een lagere startpositie voor beide coureurs. De botsing leverde schade op voor beide auto’s. Bij Lawson moest de voorvleugel worden vervangen, terwijl de vloer van Verstappens bolide beschadigd raakte.
Het weekend begon voor Antonelli met een gemiste mediadag op donderdag vanwege een virusinfectie. Mercedes liet weten dat hij uit voorzorg rust moest nemen.
“Kimi voelt zich niet goed. Hij herstelt van een infectieziekte. Uit voorzorg hebben we hem vrijgesteld van zijn mediaverplichtingen om hem de kans te geven goed uit te rusten voor de rest van het weekend,” aldus het team.
Antonelli was echter fit genoeg om op vrijdag deel te nemen aan de vrije trainingen. Dit was een geruststelling voor Mercedes en zijn titelkansen. In de eerste vrije training zette Charles Leclerc de snelste tijd neer.
Kimi Antonelli maakte de top drie compleet, terwijl Frederik Vesti, de vervanger van George Russell in deze training, derde werd. Lewis Hamilton kwam met de vierde tijd niet echt in de buurt van Leclerc.
Hamilton viel later in de sessie uit met motorproblemen. Max Verstappen stond zijn auto af aan Ayumu Iwasa. Lando Norris was de snelste in de derde vrije training, slechts één duizendste van een seconde sneller dan Kimi Antonelli.
Charles Leclerc completeerde de top drie in die sessie. Daarachter volgden Oscar Piastri en Max Verstappen.
