Kimi Antonelli vierde zijn wereldtitel in Mexico-Stad, maar één cruciaal element ontbrak: de kampioenstrofee zelf. Hoewel de Italiaan de jongste Formule 1-kampioen ooit werd, moet hij wachten tot 12 december om de felbegeerde prijs in handen te krijgen.
De uitreiking vindt dan plaats tijdens het jaarlijkse FIA-gala in Shanghai. Dit is een van de meest opmerkelijke tradities in de Formule 1, die de sport een iconisch moment ontzegt.
“Het is een van de meer eigenaardige tradities van de F1, die de sport het soort iconische sportieve beeld ontzegt dat synoniem is met haar grootste prijzen.”
In tegenstelling tot vrijwel elke andere grote sportcompetitie, wordt de kampioenstrofee niet direct na de overwinning uitgereikt. Denk aan de beelden van de Wereldbeker, de Vince Lombardi Trophy van de Super Bowl of de Stanley Cup van de NHL.
Zelfs de groene blazer van de Masters is een direct herkenbaar symbool. De F1-trofee lijkt daarentegen bijna een bijzaak. Veel fans zouden de prijs niet eens herkennen, wat opmerkelijk is voor de top van de autosport.
Dat is jammer, want het is een indrukwekkend stuk zilverwerk. De trofee, geïntroduceerd in 1995, is gemaakt van sterling zilver met gouden details en draagt de handtekeningen van alle Formule 1-wereldkampioenen.
Deze handtekeningen gaan terug tot Giuseppe Farina in 1950. De reden voor deze vertraging ligt in de scheiding tussen de Formule 1 en haar bestuursorgaan, de FIA.
Terwijl F1, eigendom van Liberty Media, de commerciële kant van het kampioenschap beheert, houdt de FIA toezicht op de sportieve en reglementaire zaken. De wereldkampioenstrofee valt onder de jurisdictie van de FIA.
Antonelli werd zondag officieel de FIA Formule 1-wereldkampioen. De reglementen van de FIA schrijven voor dat de trofee moet worden uitgereikt tijdens het jaarlijkse gala van de bestuursorganisatie.
Liberty Media heeft zich ingezet om meer aandacht te genereren voor de kampioenstrofee. Bronnen melden dat er dit jaar, net als in voorgaande jaren, discussies plaatsvonden over een directe uitreiking aan Antonelli.
Echter, de FIA besloot vast te houden aan de bestaande conventie en zag af van radicale veranderingen. De FIA heeft lange tijd beargumenteerd dat de uitreiking op het gala belangrijk is voor het prestige van de gelegenheid.
Het evenement viert kampioenen uit de gehele autosport, waaronder rally, endurance en karten. De aanwezigheid van de Formule 1-wereldkampioen wordt gezien als een belangrijke attractie voor de jongere winnaars.
Er is ook een sportieve rechtvaardiging. Race-uitslagen kunnen na de finishvlag worden aangevochten of gewijzigd, wat mogelijk de uitkomst van een kampioenschap verandert. De FIA wacht liever tot deze zaken zijn afgehandeld.
Dit argument heeft enige verdienste, hoewel minder wanneer Antonelli het kampioenschap al vier races voor het einde heeft veiliggesteld. Het argument valt bovendien volledig weg als men kijkt naar de praktijk bij elke Grand Prix.
Individuele racetrofeeën worden direct na de finish uitgereikt, ondanks dat die uitslagen ook onderhevig zijn aan protesten, straffen en diskwalificaties. Als een resultaat verandert, wisselen de trofeeën simpelweg van eigenaar.
Een recent voorbeeld hiervan was de race van zondag in Mexico-Stad. Antonelli hield op verschillende momenten zijn derdeplaats-trofee van de Grand Prix van Mexico in handen tijdens de podiumceremonie.
Dit gebeurde ondanks de mogelijkheid van een straf of protest na de race, wat zijn podiumplek had kunnen beïnvloeden. Toch ontbrak de wereldkampioenstrofee om precies dezelfde reden.
Er is weinig reden waarom het kampioenschap anders behandeld zou moeten worden dan een individuele race. De huidige praktijk voorkomt dat de trofee een prijs wordt die kampioenen kunnen delen met fans tijdens de feestelijke momenten.
Het lijkt een gemiste kans voor een sport die het afgelopen decennium de manier waarop zij zich presenteert, heeft getransformeerd. De Formule 1 heeft nieuwe doelgroepen, technologieën en manieren om haar grootste momenten te vieren omarmd.
Toch blijft haar meest prestigieuze prijs verbonden aan een gala-diner. Antonelli zal ongetwijfeld genieten van het moment dat hij de trofee in Shanghai in handen krijgt.
Maar het moment waarop hij wereldkampioen werd, omringd door zijn Mercedes-team en duizenden juichende fans in Mexico-Stad, is al voorbij. Dat is een moment dat de Formule 1 niet meer kan recreëren.
