Kimi Antonelli staat dit weekend in Mexico-Stad voor een cruciale kans om de Formule 1-wereldtitel te veroveren. De Italiaan kan de jongste wereldkampioen ooit worden, maar de aanloop naar de race verloopt allesbehalve vlekkeloos. Hij kampt met gezondheidsproblemen.
De 20-jarige Mercedes-coureur sloeg donderdag al de mediadag over. Ook na de kwalificatie erkende Antonelli dat hij zich niet kiplekker voelt. Hij biechtte op tegenover de pers dat hij nog niet helemaal hersteld is.
“Ik voel me erg moe, ik ben eerlijk gezegd nog niet helemaal hersteld”, aldus Antonelli na zijn vijfde tijd in de kwalificatie. Door een gridstraf voor Max Verstappen start de Italiaan vanavond wel vanaf P4.
Antonelli was kritisch op zijn eigen prestatie. “Ik ben mezelf ervan bewust dat ik niet goed heb gereden”, vervolgde hij. “Dat gevoel had ik al bij het ingaan van de kwalificatie.”
Hij voelde zich niet geweldig en had weinig energie, maar wilde dit niet als excuus gebruiken. “Dit was gewoon niet mijn beste prestatie”, stelde de WK-leider, die kampte met hoge koorts en maagklachten.
“Nu voel ik me wel oké, maar ik heb zoals gezegd weinig energie”, legde Antonelli uit. “Dus het wordt belangrijk om goed te slapen voor de race, want dat is de afgelopen dagen niet echt gelukt.”
Het is geen makkelijk weekend voor hem. “Ik voel mezelf meer gespannen dan normaal, ja”, gaf de Mercedes-coureur toe. De constante geruchten dat de titel al beslist is, zorgen voor extra druk.
“Die ruis probeer ik voor mezelf uit te sluiten, maar dat is niet makkelijk”, aldus Antonelli. “Hopelijk slaap ik dan zeker tien uurtjes vannacht.”
Zijn familie arriveerde zaterdag ook in Mexico-Stad om hem te steunen. Vanaf nu hoopt hij te ontspannen, zodat hij helemaal klaar is voor de race. De jonge Italiaan start als vierde.
Mercedes had eerder al bekendgemaakt dat Antonelli de mediadag moest missen. “Kimi voelt zich niet goed. Hij herstelt van een infectieziekte”, liet het team weten.
“Uit voorzorg hebben we hem vrijgesteld van zijn mediaverplichtingen om hem de kans te geven goed uit te rusten voor de rest van het weekend”, aldus Mercedes. Het team verwachtte hem vrijdag weer terug.
Antonelli was inderdaad fit genoeg om deel te nemen aan de vrije trainingen op vrijdag. Als het weekend niet desastreus verloopt, wordt hij zondag voor het eerst in zijn loopbaan wereldkampioen.
Niemand in de paddock twijfelt nog aan de wereldtitel voor Antonelli. De Italiaan staat 123 punten voor op teamgenoot George Russell, terwijl er nog maar 125 punten te verdelen zijn dit seizoen.
Als Antonelli negende of hoger eindigt bij de Grand Prix van Mexico, is de titel binnen. Mocht hij niet in de top negen eindigen, dan moeten George Russell en Lewis Hamilton de race winnen om nog een rekenkundige kans te maken.
