Kimi Antonelli heeft erkend dat zijn Mercedes-teamgenoot George Russell in 2026 “iets meer” pech heeft gehad dan hijzelf. Antonelli verzekerde zich afgelopen weekend in Mexico van zijn eerste wereldtitel.
De Italiaan werd met een derde plaats de jongste Formule 1-kampioen ooit, op een leeftijd van 20 jaar en 68 dagen. Zijn kroning, met nog vier races te gaan, ging in tegen de algemene verwachting voorafgaand aan het seizoen.
Toen werd aangenomen dat Russell de te kloppen coureur zou zijn. Dit gezien zijn snelheidsvoordeel ten opzichte van Antonelli in 2025 en het aanzienlijke verschil in ervaring tussen de twee.
Russell voldeed aan die verwachting door de openingsrace in Australië te winnen. Antonelli won vervolgens de volgende vijf races en nam een puntenvoorsprong die hij niet meer afstond.
Antonelli heeft tot nu toe negen overwinningen behaald in zijn titelwinnende campagne, vergeleken met de drie van Russell. Het verschil tussen de twee bedraagt een aanzienlijke 130 punten.
Hoewel het onmiskenbaar is dat Antonelli de overhand had in 2026, werd Russells seizoen geteisterd door tegenslag. Dit heeft de puntenmarge verder vergroot.
Russell moest een probleem betreuren dat zijn kwalificatie in de tweede ronde in China beïnvloedde. Ook herhaalde problemen met de inzet van zijn batterijpakket speelden hem parten.
Deze problemen leken in Mexico opnieuw de kop op te steken, toen hij in de openingsronde van de tweede naar de vijfde plaats zakte. Dit belemmerde de Brit in zijn pogingen om het momentum van zijn teamgenoot te doorbreken.
Antonelli gaf toe dat Russell het zwaarst te lijden heeft gehad onder de technische problemen van Mercedes. Hij voegde er echter snel aan toe dat ook hij een waarschijnlijke overwinning op Silverstone en een gegarandeerde tweede plaats in Barcelona verloor door zaken buiten zijn controle.
“Over George, ja, ik denk zeker dat hij op een bepaald moment in het seizoen pech heeft gehad. Om eerlijk te zijn, denk ik dat hij iets meer pech heeft gehad dan ik.”
De kersverse wereldkampioen vervolgde zijn verhaal over de tegenslag die hij zelf ook kende.
“Ik heb ook mijn momenten gehad op Silverstone en in Barcelona. Bovendien moesten we na Silverstone onze nieuwe krachtbron weggooien omdat er een probleem mee was, waardoor we eerder een gridstraf moesten incasseren, namelijk in Monza. We hebben zeker onze slechte momenten gekend.”
Antonelli steunt Russell om in 2027 opnieuw een bedreiging te vormen voor zijn titelverdediging. Dit ondanks de belofte van zijn teamgenoot om zijn meest uitdagende seizoen in de racerij te overwinnen.
“Toch denk ik dat hij zeker zal terugkomen. Hij heeft dit seizoen laten zien dat wanneer hij er staat, hij heel moeilijk te verslaan is.”
De Italiaan benadrukt dat hij zich moet blijven focussen op zijn eigen prestaties. Hij wil de lat hoger leggen en zichzelf blijven verbeteren en ontwikkelen.
Antonelli verwacht dat de concurrentie in 2027 breder zal zijn dan alleen zijn teamgenoot. Hij noemt Red Bull, met name Max Verstappen die drie van de laatste vijf races won, Ferrari en McLaren.
“Uiteindelijk zullen we allemaal vooraan meedoen, en het zal een spannende strijd worden,” voorspelt Antonelli. “Het is dus belangrijk om er bovenop te zitten, niet alleen tegen mijn teamgenoot, maar tegen alle anderen.”
George Russell sprak na de race in Mexico niet met de media. Hij heeft later wel een update gedeeld.
