Andrea Kimi Antonelli heeft toegegeven dat hij “een beetje gespannen” was tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Mexico-Stad in 2026. De Mercedes-coureur bereidt zich voor op de mogelijkheid om zondag 1 november wereldkampioen Formule 1 te worden.
De Italiaan eindigde als vijfde in de sessie van zaterdag, 0,193 seconden achter pole-sitter Lewis Hamilton. Door een gridstraf voor Max Verstappen schuift Antonelli echter op naar de vierde startpositie.
Tegenover Sky Sports F1 erkende Antonelli na de kwalificatie de spanning rondom zijn prestaties. Deze bekentenis volgt op een weekend waarin de twintigjarige coureur de snelheid had om voor pole te vechten.
Uiteindelijk kwam hij echter tekort tijdens de beslissende Q3-sessie. Hij kon de getoonde snelheid van eerder in het weekend niet volledig omzetten in een poleposition.
Antonelli behoorde tot de topfavorieten voor de kwalificatie, nadat hij in de derde vrije training als tweede was geëindigd. Hij was slechts 0,001 seconde langzamer dan Lando Norris van McLaren.
De Mercedes-coureur slaagde er echter niet in die prestatie te herhalen toen de poleposition werd beslist. Hij noteerde een tijd van 1:16.707.
Hij eindigde als vijfde in de kwalificatie, achter Lewis Hamilton, teamgenoot George Russell, Charles Leclerc en Max Verstappen. De coureur kon zijn snelheid van FP3 niet vasthouden.
“Ik voelde me een beetje gespannen tijdens de kwalificatie.”
Antonelli erkende naderhand dat hij enigszins gespannen was. Hij wees echter geen specifieke fout of technisch probleem aan als de doorslaggevende reden voor het missen van pole.
Het resultaat stond in contrast met de prestatie van teamgenoot George Russell. De Britse coureur kwalificeerde zich als tweede, slechts 0,009 seconden achter Hamilton.
Russell gaf eveneens toe moeite te hebben gehad om het maximale uit zijn Mercedes te halen. Dit ondanks het feit dat hij dicht bij het veroveren van poleposition kwam.
Het weekend van Antonelli was al verstoord door ziekte, waardoor hij de mediaverplichtingen op donderdag moest missen. Hij keerde terug voor de vrije training op vrijdag en meldde zich beter te voelen.
Daarna voltooide hij de resterende sessies. Zijn deelname aan de trainingen en kwalificatie verliep verder zonder problemen.
Ondanks zijn teleurstelling in de kwalificatie, blijft Antonelli in een sterke positie om het coureurskampioenschap veilig te stellen. De Italiaan arriveerde in Mexico met 365 punten.
Hij heeft een voorsprong van 123 punten op Russell, na het winnen van de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin. Dit vormt een aanzienlijke buffer.
Met nog vier races te gaan na Mexico, zou een negende plaats Antonelli de titel garanderen. Dit geldt ongeacht de prestaties van Russell of Lewis Hamilton.
Antonelli profiteert ook van de één-plaats gridstraf van Max Verstappen. Hij schuift hierdoor op van de vijfde naar de vierde plaats op de voorlopige startgrid.
Hamilton start vanaf poleposition, waarmee hij een wachttijd van 1.197 dagen beëindigt voor de snelste kwalificatietijd. Het is zijn eerste pole voor Ferrari.
Russell zal als tweede starten, voor Charles Leclerc en Antonelli. Dit alles is onder voorbehoud van de definitieve gridbevestiging door de FIA.
Als Antonelli zondag het kampioenschap veiligstelt, wordt hij met twintig jaar de jongste wereldkampioen in de Formule 1. Hij verbreekt daarmee het record van Sebastian Vettel uit 2010.
De Grand Prix van Mexico telt 71 ronden en begint zondag om 14:00 uur lokale tijd. Dit komt overeen met 20:00 uur GMT in het Verenigd Koninkrijk.
