Kimi Antonelli staat op het punt om de Formule 1-wereldtitel veilig te stellen tijdens de Grand Prix van Mexico. De twintigjarige Italiaan is de grote favoriet voor poleposition in Mexico-Stad, waar de derde en laatste vrije training momenteel plaatsvindt onder een stralend blauwe hemel.
Antonelli heeft een aanzienlijke voorsprong in het kampioenschap. Hij leidt met 123 punten op zijn Mercedes-teamgenoot George Russell en heeft 124 punten meer dan Lewis Hamilton, na zijn overwinning in Austin tijdens de vorige race.
De jonge coureur kan de wereldtitel al in Mexico pakken als hij negende of hoger eindigt in de race. Zelfs als hij dat niet doet, moeten Russell of Hamilton de Grand Prix winnen om de titelstrijd te verlengen tot de race in Brazilië.
In Texas reed Antonelli onbedreigd naar de overwinning vanaf poleposition. Charles Leclerc van Ferrari eindigde als tweede, terwijl Max Verstappen van Red Bull de derde plaats behaalde. Hamilton miste daar het podium.
George Russell kende een minder succesvolle race in Austin, waar een vroege straf hem uiteindelijk een teleurstellende achtste plaats opleverde. De focus ligt nu volledig op de beslissende fase van het kampioenschap.
Vorig jaar won Lando Norris de race op het Autódromo Hermanos Rodríguez, wat hem destijds zijn eerste wereldtitel opleverde. Dit jaar keert Sergio Pérez terug naar zijn thuisrace, nadat hij vorig jaar ontbrak.
Pérez heeft deze week een nieuw contract getekend met Cadillac, wat hem extra motivatie zal geven voor zijn optreden voor eigen publiek. De Mexicaan hoopt op een sterk resultaat in zijn thuisland.
Ondertussen zijn er op de baan nog enkele coureurs die hun tijd niet hebben gezet in de vrije training, zij komen mondjesmaat naar buiten. Na twintig minuten is Antonelli de snelste, twee tienden van een seconde sneller dan George Russell.
Lewis Hamilton staat momenteel op de derde plaats. Achter hen volgen Piastri, Gasly, Lindblad, Lawson, Hulkenberg, Alonso en Stroll in de top tien van de sessie.
Een opvallend nieuwtje van de dag is dat Esteban Ocon niet langer deelneemt aan de rest van het Grand Prix-weekend voor Haas. Zijn plaats is ingenomen door de 31-jarige Japanse reservecoureur Ryo Hirakawa.
Haas heeft geen verdere details bekendgemaakt over de reden van Ocons afwezigheid, maar heeft wel bevestigd dat zijn verwijdering niet te wijten is aan ziekte. Ocon verlaat Haas sowieso aan het einde van dit seizoen.
De vraag rijst of we de Fransman voor het laatst in de Formule 1 hebben gezien. Het incident voegt een extra laag toe aan de toch al spannende ontwikkelingen in Mexico-Stad.
Tijdens de derde en laatste vrije training is er ook een probleem ontstaan met de Audi-motor van Gabriel Bortoleto. Dit technische mankement zorgt voor een onderbreking van zijn sessie en voegt een onverwachte complicatie toe aan de voorbereidingen voor de kwalificatie.
