Kimi Antonelli heeft de toon gezet tijdens de tweede vrije training voor de Grand Prix van São Paulo 2026. De kersverse wereldkampioen bevestigde de sterke vorm van Mercedes op Interlagos door de snelste tijd te klokken.
Met een ronde van 1:10.763 was Antonelli 0.253 seconden sneller dan McLaren-coureur Lando Norris. Max Verstappen van Red Bull Racing volgde op slechts 0.006 seconden van Norris op de derde plaats, maar kende een frustrerende sessie.
Verstappen klaagde over problemen met terugschakelen van de versnellingsbak, koppelingsgedrag en stuurbekrachtiging, waarna hij de sessie vroegtijdig beëindigde. George Russell eindigde als vierde, voor Oscar Piastri.
Ferrari had daarentegen moeite met de bandentemperaturen en de algehele prestaties. Lewis Hamilton werd zevende, terwijl Charles Leclerc eveneens gefrustreerd was over het tempo van zijn auto.
Leclerc vermeed bovendien ternauwernood contact met Haas-rookie Rafael Câmara, die onderzocht werd voor het hinderen van de Ferrari-coureur. Nico Hülkenberg miste de sessie volledig vanwege een vermoedelijk elektrisch probleem.
Ondanks dreigende wolken en af en toe motregen bleven de omstandigheden droog genoeg voor slickbanden gedurende de trainingen.
“Het was over het algemeen een positieve dag en ik voelde me goed in de auto, vooral tijdens de runs met één ronde. De omstandigheden waren behoorlijk lastig met de lage grip, en het was niet gemakkelijk om de juiste balans te vinden, maar ik denk dat we goede vooruitgang hebben geboekt tussen FP1 en FP2.”
Aldus Kimi Antonelli na afloop. Hij voegde eraan toe dat er nog steeds ruimte is voor verbetering aan zowel de auto als zijn rijgedrag. Hij verwacht een ‘echt spannende strijd’ aan de kop van het veld.
“McLaren en Red Bull zien er sterk uit, en we weten dat Ferrari vaak iets extra’s kan vinden als we bij de kwalificatie komen, dus ik verwacht een hele spannende strijd. Het weer kan ook een rol spelen. Het is op dit moment erg moeilijk te voorspellen, dus we moeten op alles voorbereid zijn en snel reageren als de omstandigheden veranderen.”
George Russell sprak van een ‘solide vrijdag’ en gaf aan dat Mercedes ‘in de mix’ lijkt te zitten. Hij vond de long-run pace aan zijn kant sterker dan de prestaties over één ronde.
“De auto was niet perfect en we hebben wat onderstuur om weg te werken; er is nog wat prestatie te vinden als we morgen vooraan willen meedoen. De vijf plaatsen gridstraf die we hebben, maakt onze taak iets moeilijker.”
Andrew Shovlin, Trackside Engineering Director van Mercedes, noemde het ‘een van onze betere vrijdagen recentelijk qua tempo.’ Hij zag Antonelli comfortabel op de single lap en Russell sterk op de long run.
“Dat gaf ons nuttige gegevens voor de middag en we konden de beste elementen van elke setup meenemen naar FP2. Er is echter nog werk aan de winkel, en beide coureurs vinden de auto’s op bepaalde gebieden moeilijk.”
Bij McLaren was Lando Norris positief over de dag. “FP1 was een aangename verrassing, en hoewel we FP2 iets uitdagender vonden vergeleken met Mercedes, zag ons tempo ten opzichte van de rest van het veld er sterk uit.”
De upgrades die het team heeft meegebracht, zijn volgens Norris ‘veelbelovend’ en lijken prestaties en rondetijd te hebben opgeleverd. Hij verwacht ‘zeer natte omstandigheden’ op zaterdag.
Oscar Piastri, die als vijfde eindigde, sprak van een ‘redelijke sessie’ en vond dat alles goed aanvoelde. Ook hij zag de upgrades als ‘positief.’
Max Verstappen van Red Bull Racing gaf aan dat de sessie ‘redelijk goed verliep.’ Hij zoekt nog naar meer prestaties en consistentie, en werkt aan het beter begrijpen van het bandengedrag over langere runs.
“Ik had wat problemen met de besturing, die we voor de kwalificatie moeten oplossen. Er is nog wat werk aan de winkel, maar niets ernstigs. We zullen ons richten op het maximaliseren van onze prestaties en misschien hopen op een beetje regen.”
Hannah Schmitz, hoofd racestrategie bij Red Bull, bevestigde dat er ‘veel dingen waren om aan te werken en te onderzoeken.’ Ze erkende dat Max ‘ontevreden’ was met bepaalde aspecten van de auto.
“Er is veel prestatie die we kunnen extraheren, en qua rondetijden zijn we nog steeds erg competitief, daar bovenaan met de rest van het veld. Morgen ziet de weersvoorspelling er nat uit en we zullen moeten afwachten of de kwalificatie op het geplande tijdstip plaatsvindt.”
Charles Leclerc van Ferrari omschreef zijn enige sessie van de dag als ‘behoorlijk lastig.’ Hij had niet het juiste gevoel in de auto en ziet veel werk voor de boeg om de setup te verbeteren en prestaties te vinden.
Lewis Hamilton noemde het een ‘uitdagende dag.’ De baan was ‘erg hobbelig en glad,’ wat het moeilijk maakte om de banden in het juiste werkvenster te krijgen. FP2 bleek ‘moeilijker’ dan FP1.
Simone Berra, hoofdingenieur van Pirelli, merkte op dat de twee vrije trainingen onder ‘zeer verschillende omstandigheden’ werden verreden. In FP1 leidde hogere temperaturen tot meer thermische degradatie.
De tweede sessie vond plaats bij aanzienlijk koelere temperaturen. Berra benadrukte dat de long-run prestaties gunstiger leken dankzij minder oververhitting en lagere degradatieniveaus.
“De Soft-band leverde bijzonder consistent gedrag en bevestigde een sterk prestatieniveau. Met voorspellingen die nog koelere temperaturen voor zondag en een meer dan 60% kans op regen aangeven, blijven alle opties open in dit stadium.”
