Kimi Antonelli beleefde afgelopen zondag het absolute hoogtepunt van zijn nog prille Formule 1-carrière. De twintigjarige Italiaan schreef geschiedenis door zich in Mexico te kronen tot de jongste wereldkampioen ooit in de koningsklasse van de autosport.
Terwijl de felicitaties binnenstroomden, doken op sociale media bijzondere beelden op. Deze tonen een ontmoeting tussen een jonge Antonelli en Lewis Hamilton, jaren voordat de Italiaan zijn wereldtitel veiligstelde.
Antonelli verzekerde zich van zijn eerste wereldtitel met een derde plaats tijdens de Grand Prix van Mexico. Max Verstappen won de race, terwijl Hamilton als tweede over de finish kwam.
Hierdoor deelde de kersverse wereldkampioen het podium met de coureur aan wie hij jaren geleden nog om een handtekening vroeg. De beelden dateren uit 2018, tijdens het Grand Prix-weekend in Monza.
De toen twaalfjarige Antonelli is te zien in een Mercedes-shirt en draagt een witte pet van de renstal. Voor hem staat Lewis Hamilton, getooid met een zonnebril en zijn koptelefoon in.
Antonelli houdt een boek klaar om te laten signeren en spreekt de Britse coureur aan. “Ik hoop dat je wint”, zegt hij vol bewondering tegen Hamilton.
Hij wijst vervolgens naar zijn pet, die Hamilton eveneens signeert. Een dankbare Antonelli neemt afscheid van zijn idool, niet wetende hoe hun paden later zouden kruisen.
“Ik hoop dat je wint.”
De ontmoeting kreeg jaren later een extra betekenis. Na het seizoen van 2024 vertrok Hamilton naar Ferrari, waarna Mercedes uitgerekend Antonelli aanwees als zijn opvolger.
Het jongetje dat in Monza nog tegen hem opkeek, mocht vanaf 2025 plaatsnemen in Hamiltons oude stoeltje. Acht jaar na het vragen om een handtekening, stond Antonelli naast hem op het podium als wereldkampioen.
De Grand Prix van Mexico kende overigens een turbulent verloop. Uren na de finish kreeg de uitslag nog een staartje, waarbij drie coureurs punten verloren na straffen, terwijl een debutant juist profiteerde van deze wijzigingen.
Antonelli zelf was na de race zichtbaar geëmotioneerd en in tranen. “Ik heb het gedaan, ik heb er geen woorden voor. Dit moet ik even verwerken”, zei de twintigjarige Italiaan van Mercedes tijdens het interview op de baan, overmand door geluk.
Met zijn wereldtitel is de strijd om het kampioenschap beslist. Achter Antonelli is het echter nog enorm spannend in de WK-stand.
Max Verstappen, Lewis Hamilton, George Russell en Charles Leclerc liggen na de Grand Prix van Mexico binnen zestien punten van elkaar in de strijd om de tweede plaats.
Verstappen won de turbulente race in Mexico-Stad vanaf de vijfde startplek. De Red Bull-coureur kwam uitstekend weg en sloeg op de juiste momenten toe in een chaotische race.
Het was zijn zesde overwinning in de Grand Prix van Mexico. De race werd ook gekenmerkt door een angstaanjagende crash van Valtteri Bottas.
De Cadillac-coureur knalde in de 44ste ronde hard de barrières in de eerste bocht. De race werd stilgelegd en lange tijd bleef onduidelijk hoe het met de Fin gesteld was.
