Kimi Antonelli is de jongste wereldkampioen in de geschiedenis van de Formule 1 geworden. De twintigjarige Italiaan stelde de titel veilig met een podiumplek tijdens de Grand Prix van Mexico op zondag.
Antonelli had slechts een negende plaats of hoger nodig om de kampioenstitel in Mexico-Stad te bezegelen. Hij maakte opnieuw indruk door als derde te finishen.
De Mercedes-coureur kwam over de streep achter racewinnaar Max Verstappen en Lewis Hamilton, die als tweede eindigde. Dit markeert een ongelooflijke ommekeer voor Antonelli.
Zijn debuutjaar, waarin hij de naar Ferrari vertrekkende Lewis Hamilton verving, werd aanvankelijk geplaagd door rijdersfouten. Mercedes gold als topfavoriet voor het seizoen.
Antonelli stond in de pikorde aanvankelijk lager dan teamgenoot George Russell. Na de overwinning van Russell in de openingsrace van het seizoen in Australië, begon Antonelli echter aan zijn opmars.
De Italiaan behaalde zijn eerste Grand Prix-zege in China, wat het begin was van een titelwinnende reeks. Hierin won hij maar liefst vijf opeenvolgende races.
Antonelli claimde ook zomeroverwinningen in Spa en Monza. In Monza stormde hij vanaf de achterkant van de grid naar de overwinning in zijn thuisrace.
Deze zege wordt nu al beschouwd als een van de grootste moderne races. De Italiaan won ook de eerste race in Madrid en stond in totaal zestien keer op het podium.
Na de race reageerde een emotionele Antonelli op zijn historische prestatie. “We hebben het gedaan! Zonder Mercedes en mijn familie zou ik hier niet zijn”, zei hij.
“Ik ben erg dankbaar voor dit moment, een moment dat voor altijd zal voortleven! Ik ben sprakeloos, ik probeer gewoon te verwerken wat er is gebeurd.”
Antonelli vervolgde: “Het is een ongelooflijk seizoen geweest om dit podium te delen met Max en Lewis. Ik kijk uit naar meer gevechten in de toekomst.”
“Gewoon zo blij – het is gelukt! Ik kan nu genieten van de rest van het seizoen!”, voegde de kersverse wereldkampioen eraan toe, terwijl hij Hamilton en Verstappen omhelsde.
In het stadiongedeelte van Mexico omhelsde Antonelli ook zijn vader Marco, zijn familie, zijn engineeringsteam, George Russell en teambaas Toto Wolff.
Het trio Antonelli, Verstappen en Hamilton heeft nu samen twaalf wereldkampioenschappen op hun naam staan. “Heel erg bedankt, we hebben het gedaan!”, riep Antonelli.
Zijn engineer bevestigde de overwinning via de boordradio: “Kom op Kimi! Wereldkampioen!” Ook Wolff reageerde enthousiast: “Kimi, we hebben het gedaan, wereldkampioen!”
Terwijl Verstappen de overwinning pakte en Hamilton op afstand hield, was Antonelli nog maar twee ronden verwijderd van zijn bekroning. De race kende nog enkele spannende momenten.
Norris zat nog steeds vlak achter Leclerc, maar kon er niet voorbij. De auto van Arvid Lindblad werd opgeruimd en de muur was in orde na een incident.
Verstappen toonde opnieuw zijn meesterschap bij de herstarts na de safety car. Hij behield de eerste plaats en de top-tien bleef grotendeels ongewijzigd.
