Isack Hadjar, coureur van Red Bull, verwacht dat de Grand Prix van Mexico een van de meest veeleisende raceweekenden van het seizoen zal worden. De Fransman anticipeert op extreme omstandigheden door de grote hoogte en de ijle lucht, wat de auto’s zwaar op de proef zal stellen.
Volgens Hadjar zullen niet alleen de motor en de remmen het zwaar krijgen. Ook de banden en zelfs de coureurs zelf zullen de uitdagende omstandigheden nadrukkelijk voelen tijdens de race op het Autódromo Hermanos Rodríguez.
De Red Bull-coureur denkt dat het rijgedrag van de Formule 1-bolides in Mexico bijzonder lastig kan worden. “Ik denk vooral aan hoe extreem deze auto’s hier zullen rijden,” legt hij uit over zijn verwachtingen.
Hadjar verwijst naar vorig seizoen, toen de auto’s op hetzelfde circuit al weinig grip boden. “Vorig jaar voelde het al alsof je overal aan het glijden was, terwijl je met een Monaco-achtervleugel reed,” stelt hij.
Hij verwacht dat dit gevoel dit jaar nog sterker aanwezig zal zijn. “Nu rijden we eigenlijk het hele jaar met ongeveer hetzelfde downforceniveau,” vervolgt Hadjar, wat de situatie in Mexico complex maakt.
Op een circuit als Mexico kan dit volgens Hadjar voor een lastige combinatie zorgen. “Als je dan naar een baan als deze gaat, gaat het waarschijnlijk voelen alsof het spekglad is,” voorspelt de coureur.
Hadjar benadrukt dat het niet alleen om grip gaat. Door de hoogte in Mexico is de lucht ijler, waardoor de koeling van verschillende componenten een stuk moeilijker wordt. Dit vormt een grote uitdaging.
“De omstandigheden voor de auto zijn natuurlijk extreem, vooral wat betreft de koeling,” zegt hij. Ook de krachtbron krijgt het volgens de Fransman zwaar te verduren. “Voor de motor wordt het heel extreem.”
De Fransman somt vervolgens zonder veel omhaal op hoeveel onderdelen op de limiet komen te zitten. “Voor de banden, voor de remmen, eigenlijk alles gaat in vuur en vlam staan,” stelt hij.
“Voor de banden, voor de remmen, eigenlijk alles gaat in vuur en vlam staan. Waarschijnlijk ikzelf in de auto ook.”
Daarna voegt Hadjar er met een knipoog aan toe dat hij zichzelf ook niet uitsluit van de extreme omstandigheden. “Waarschijnlijk ikzelf in de auto ook,” grapt de jonge Red Bull-coureur.
Hadjar laat zich ondertussen niet te veel afleiden door de verwachtingen rondom Ferrari en Mercedes. George Russell wees vooraf bijvoorbeeld op Ferrari als mogelijke favoriet, mede vanwege de krachtbron op grote hoogte.
De Red Bull-coureur houdt zich daar niet uitgebreid mee bezig. “Ik denk niet echt aan Ferrari of Mercedes,” zegt hij. “Natuurlijk zullen zij heel competitief zijn, maar wij focussen op onszelf.”
Red Bull richt zich volgens Hadjar vooral op de eigen voorbereiding. “Ik denk er vooral aan hoe zwaar het weekend vanaf nu gaat worden,” legt hij uit over zijn aanpak voor de komende race.
Toch heeft hij reden om optimistisch te blijven. De auto heeft de laatste races op zeer verschillende circuits goed gefunctioneerd, wat hem vertrouwen geeft voor de Mexicaanse Grand Prix.
“De afgelopen paar races werkte de auto goed op heel verschillende soorten banen, dus waarom hier niet?” vraagt Hadjar zich hardop af, wijzend op de veelzijdigheid van de Red Bull-bolide.
De hoogte zorgt daarnaast voor zorgen over turbovertraging. Dat onderwerp speelt voorafgaand aan Mexico bij meerdere teams, zeker omdat de technische situatie rond de krachtbronnen dit jaar anders is.
Hadjar heeft zich daar in de simulator echter nauwelijks specifiek op voorbereid. “Het is eerlijk gezegd niet echt iets waar ik op de simulator aan gewerkt heb,” vertelt hij over zijn training.
De Red Bull-coureur kent de verhalen over turbovertraging uiteraard wel. “Het is iets waar ik over gehoord heb,” zegt hij, maar hij wil er voorlopig niet te veel conclusies aan verbinden.
“Hopelijk is het geen probleem waar we dit weekend mee te maken krijgen,” spreekt Hadjar zijn hoop uit. Mocht dat wel gebeuren, dan zit er weinig anders op dan ermee te leren omgaan.
“Anders zullen we er gewoon mee moeten werken,” aldus de Fransman. Hij heeft bovendien eerder al momenten meegemaakt waarop hij met vertraging in de vermogensafgifte te maken kreeg.
“Het is een probleem dat ik soms ook op normale circuits heb ervaren,” zegt hij. Juist daarom wacht hij liever af hoe groot de impact in Mexico daadwerkelijk wordt, voordat hij zich zorgen maakt.
